正说着呢，家里的人慌里慌张地跑进来喊：“哎呀妈呀，远远地就看见有马步队，还有那灯笼火把，正朝着咱这儿奔过来呢。” 徐良一听，立马说道：“快，赶紧锁门！” 说着，抬腿就是一脚，“哗喇” 一声，艾虎的那张桌子就被踢翻了。艾虎瞪大了眼睛，说：“这啥情况啊？三哥，你这是干啥呢？” 徐良着急地说：“官兵都快到了，你还在这儿慢悠悠地喝酒呢？官人来了，咱倒是不怕，可别人咋办呢？”
于是，大家赶紧各自背上包袱，从屋里跑出来，把门锁好，然后一起往外走。艾虎把大门也锁上，自己一跳墙出去，就看见西北方向那灯笼火把，还有马上步下的人正朝这边冲过来。大家撒腿就跑，各自朝着不同的方向跑开了。临分手的时候，互相嘱咐一定要小心点。要说这徐良跑得那叫一个快呀。好在有一点好处，官兵一到，先把大门给围住了，这样他们就有时间逃跑了。张豹和马龙朝着古城方向跑了，咱先不说他们。
单说艾虎和徐良，朝着武昌府的大路走，还是白天不走路，找个店住下，晚上再出发。走了两天，这天又变成白天走路了。走到下午未时左右，远远地就看见一道红墙，这时候就听到里面有人喊：“好秃头！反了！反了！” 艾虎赶紧说：“三哥，等等，你听，里面有人在打架呢！” 徐良也停下脚步，说：“没错，是在打架。” 艾虎说：“我听出来了，是熟人。” 两个人纵身一跳，上了墙头一看，嘿，原来是江樊。
为啥江樊会在这儿呢？这里面有个缘故。前一套书里，二义韩彰收了个义子，叫螟蛉，名字叫邓九如。这邓九如救过包三公子，在石羊镇会贤楼遇见包兴，就被带到了开封府。包拯念及他救过自己的三侄子，他母亲又是为三公子丢了性命，就请先生让三公子和邓九如一起读书。戊辰科的时候，邓九如考中了。包拯平时就让他在堂口听着问案，为的是等他以后升上去的时候，堂口的事儿能清楚。时间久了，邓九如就总央求着包拯，让他在外头当个地方官。包拯知道他年纪小，怕他不行。可他苦苦哀求，包拯没办法，就保举他当石门县知县。因为离着颜查散按院很近，包拯先给按院去了一封信。但包拯还是不放心，总得派个人保护他才好。开封府这时候也没什么人，就派了江樊去保护他上任。包拯深知江樊口才好，随机应变快，还有点武功，他本来是韩彰的徒弟。包拯私下里管江樊叫江大哥，一起吃饭。邓九如领了官凭上任，一路上要用的东西都是包拯准备的，一路上倒也没出啥事儿。
到了任上，交接印信，查点仓库府库，行香拜庙，点名放告，想学开封府的派头。别的地方的衙门，鸣冤鼓都在大堂，怕有人敲鼓，还把鼓面扣上个簿箩盖子。他可不一样。他把鸣冤鼓搭出来，放在影壁墙那里，鼓槌挂在鼓上，每天派两个人值班看着鼓，要是有人敲鼓，一概不许阻拦。而且他永远升大堂办事，不管是举人、监生、做买卖的还是穷人富人，都可以来看。他刚上任那天，升堂就把所有的陈案都处理清楚了。该打的打了，该罚的罚了，该定罪名的定了。当堂立刻传人，该放的放，整整忙了一天才办完。要说才十九岁的人，哪有这么大的才干呢？到底是 “鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品格高”。总共不到一个月的时间，奇奇怪怪的案子断了不少。巧妙地断过乌鸡案，审过黄狗替主鸣冤的案子。就这样，他清廉的名声就传出去了，给县太爷起了个外号，叫 “玉面小包公”。
这天正好出差去迎官接诏，邓九如带着江樊他们还没把公事办完呢，自己就换了一身便服，让江樊扮成个壮士的模样，叫其他人回衙门听差，让江樊带上散碎的银两，留下两匹马。江樊赶紧拦住县太爷，说：“太爷，您可别这么干。您升大堂理事的时候，见过的人可多了，要是被人识破了，那可就麻烦大了。” 邓九如不听，江樊也不敢再往下说了。看着天气不好，他们就游玩了两三个村子，到处人家都夸奖这位太爷实在是个清官，江樊一个劲儿地催着回衙门。县太爷呢，趁着天气不好，非要在外头住下。
果然看见前边树木老多了，走近一看，原来是个镇店。进了镇店，是东西大街，南北都是铺户，可热闹了。就是有一件事儿挺奇怪，铺户的匾上四个角上都有四个小字，写着 “朱家老铺”。十家铺户有八家都是这样。走到东头路北，有个朱家老店，邓九如就让江樊去打店。江樊赶紧下马，不一会儿回来说：“哎呀，各房全都有人住了。就后面有一连八间正房，还有两个两间的，四个一间的，没人住。” 邓九如说：“倒也可以。” 下了马，把马上的包袱拿下来，交给店内伙计去遛马。伙计带着他们到了后面，就住那两间屋。打来洗脸水、烹茶，都收拾好了。江樊给斟出茶来，要酒要菜，喝的是女贞陈绍。饭还没吃完呢，就把灯烛点上了，后来又要了馒头汤碗吃了一顿。把残席撤下去，连店钱饭钱都算清了，还格外赏了酒钱。伙计当面谢过，又烹来茶。
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这时候，外面有人说话：“到底是哪个屋呢？” 伙计出去说：“就是你们二位吗？” 回答：“不错，就是我们两个。” 伙计说：“住一间还是两间？” 那人说：“住两间。” 伙计说：“就在这隔壁，这是两间。” 随即把门推开，点上灯烛。两个人进去，放下褥套行李，打来洗脸水烹茶。这两个人刚一进屋子，就打了个冷战。原来这两个是亲兄弟，姓杨，一个叫杨得福，一个叫杨得禄。两个是乡下人，在京都做买卖，这是回家，住在这里。前头先说有房子，后又说没房子，这才把他们支到后边来了。伙计过来问：“要啥酒饭？”
那两个人随便要了点菜，要的是村薄酒，要了二斤饼，两碟馒头。乡下人能吃。饱餐了一顿，撤下去，拿了店钱饭钱。
天到二鼓时分，他们就嚷起来了，说：“你们这个贼店，我们要搬家了，还给我们店钱吧。” 店里伙计赶紧过来说：“客官别嚷。” 住店的人说：“你们这个贼店。” 伙计说：“你咋就看着是个贼店呢？要是让人听见，我们这买卖就不用做了。” 那人说：“你就是给我房钱吧，我们不住了。” 连邓九如带江樊都听见了这件事，也就出了屋子。伙计说：“要找给你们钱不难，你得说说，是咋回事。” 那人说：“你们这贼店，如今闹鬼呢，肯定是你们害的人太多了。” 伙计说：“你这更是胡说了。你只管打听打听，我们这个店里不死人，每遇有病的，病得厉害的，必叫人或推着，或搭着，路远的也一定要推着、搭着送回家去。或者左右邻近有亲戚朋友的，必派人给他们亲朋送信。我们这店里，从来没搭过棺材。” 那人说：“你说不闹鬼，你去屋里瞧瞧去。” 伙计说：“这时还闹吗？” 那人说：“不信，你进去瞧去，瞧去。我们刚吃完了饭，一歪身，就看见这蜡苗忽然烘烘的有一尺多高，并且蜡苗全是蓝色的；不多会儿，蜡苗越缩越小，缩到枣核那么小。我一瞧，也是害怕；我兄弟一瞧，也是害怕。忽然又从八仙桌底下出来了一个黑乎乎的物件，高有三尺，脑袋有车轮子大小，也看不见胳膊，也看不见腿，出来冲着我们一扑，我们就跑出来了。亏了我们跑的快，要是跑的慢，就完了。” 伙计说：“这都是没有的事。” 那人说：“你不信，你进去把我的东西拿出来。你一进去，那个鬼就在那里对着。” 伙计又胆小，起先就毛骨悚然；又听这一说，哪里还敢进去？邓九如说：“伙计不要为难，叫那二位搬到我们屋里去，我们搬到那屋里去。”
艾虎正打算烧房子，徐爷赶紧拦住他说：“嘿，你可别瞎折腾。这官司不一定会一直打下去呢，说不定以后咱还能回来。你现在要是把房子给烧了，以后想再弄可就麻烦大了。不如咱现在就把门锁上，等以后要是能回来，这房子还是咱自个儿的。” 马爷点了点头，说：“嗯，这主意不错。”