国藩、林翼疏毕，探报李续宜部已进抵岳州，胡林翼喜曰：十日之内，李希庵大军必定驰至。吾即饬令余际昌，率军五千，攻击潜山天堂镇，此地，绵亘二百里，万山丛薄，外险中夷，循东南出水吼岭则潜山，循东出龙井关则桐城，循东稍北出晓天则舒城，又北则霍山，固皖北一奥区也。贼逆不知其为天险，防兵甚少；吾屯军益固，可为大军转运之所。

曾国藩道：萧启江、张运兰部未至，吾兵不足，稍等再战。

胡林翼道：胜保居家丁忧，袁甲三可定江淮，吾北暂且无虞。陈玉成征战一载，兵疲将乏。吾占天堂镇，占得地势，以逸待劳，静候逆贼。

曾国藩道：润芝既战，吾即去黄梅，调度攻守事宜。

胡林翼道：陈逆领军，飘忽不定，涤兄可令沅甫北渡，一则就近护卫涤兄，二则砥砺沅甫心志。沅甫虽少，然行仗从容，攻防俱佳，可堪大用。

曾国藩道：润芝不知，沅甫碌碌，每下一城，必告假还乡，置田盖房。吾亦不知其在何方，亏在吾及润芝麾下，旁人领军，老九即便九首，亦离其项矣。

胡林翼笑曰：沅甫其行，实乃人之常情；衣锦还乡，光宗耀祖，亦人之夙愿。奈何你我皆苦命之人，做不得悦己之事。

曾国藩道：谋大事者，首重格局。老九置田盖房，小富即安，与吾等格格不入。以润芝观瞻，倘陈逆攻击太湖，作何应对？

胡林翼道：太湖城东小池驿，横贯东西，东经潜山、桐城而至庐州，西经宿松而至鄂省，历为兵家所必争。陈贼若至，唐训方继续围城，鲍超进扎小池驿，多隆阿、蒋凝学分据左右，死拼十日，涤兄、李续宜进而逐之，可保胜局。贞干一军，送兄护身，如何？

曾国藩道：不可不可，吾与国葆虽属亲兄热弟，然一张一弛间，国葆已距吾愈来愈远矣。

曾国藩别过胡林翼，一脸愁闷。赵烈文问故。国藩道：众皆出我下，奈何尽归胡公？国华、国葆亦然。

赵烈文道：人皆有私，不能官，不得财，不走待何？

曾国藩道：我当如何？

赵烈文道：利不可独，独利则败；谋不可众，众说纷纭，难成一见。集众人之私者，可成一人之公。振臂一呼，应者云集，是乃势；财聚人散，财散人聚，是为利。世人皆势利之人，吾亦掺杂其中。

曾国藩道：了然了然，听君一席话胜读十年书。

余际昌接胡林翼军令，于1859年11月20日攻占天堂镇。

21日，李续宜率湘勇九千，抵达黄州；国藩、林翼皆大欢喜。翌日，国藩起身，奔赴黄梅。胡林翼偕李续宜部东进蕲州，进扎陈德园；随即饬令：各部毋须轻取危城，徒增伤亡；浚濠筑垒，首以绝贼援应为胜算。

曾国藩、胡林翼联手攻皖，陈玉成不敢怠慢，即集全军，再攻扬州；又令副总提马融和率一部劲旅，渡江进击金柱关、秣陵关，抄袭江南大营之后；再令李世贤攻击黄池，侧扰江南大营。