不日，李元度至祁门，国藩亲迎。

李元度道：启禀涤帅，徽州原防兵千有六百，忽不战奔，我军不能支，亦溃。吾无颜见涤帅，遁往浙地，自行踌躇。

曾国藩怒斥：徽州之防，本乃艰巨；尔自告奋勇，吾以守或无缺，遂与尔约法五章，尔一章未循；在戎六年，而心不入理如此！刻下惟当虚心静气，专办扎营买米二事，不可再躁。

李元度被斥，灰心丧气，谓李鸿章道：徽州之失，全皆吾过！

次日，元度自粮台索取一笔欠饷，遽然离去。

曾国藩大怒，即嘱李鸿章拟稿弹劾。

李鸿章道：李次青力战不得，侥幸取命，念其往日勤勉，涤帅权且息怒。

赵烈文亦道：涤帅息怒，李次青或无他意，只胆侠用事矣！

曾国藩道：李元度冥顽不化，吾必请旨将其革职拿问，以儆效尤。赏以兴功，赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。

李鸿章道：公若执意，鸿章恕不奉稿！

曾国藩道：不烦尔手，吾自拟稿。

李鸿章道：公若孤行，吾自去之。

曾国藩道：任凭尔便。

李鸿章收拾行囊，扬长而去。

曾国藩亦不拦阻，谓赵烈文道：大难来时各自飞，少荃旧疾犯矣。能审时亦能度势，还能顺势，少荃乃一流人物。然亦中伤人心。