弟与鲍、张各军瘟疫如此之重，我已咨复截留石清吉三营入陕之兵，尚不知多公放行乎。弟惟就现有兵力，专谋坚守，不图出战，早早布置，或尚可为。

弟与季弟国葆共统兵二万，若责以合围，责以攻城，诚有不能；若责以专守营垒，似亦无辞可以推诿。疫病乃是天意，弟与鲍张朱唐各军皆病，多军东返，孰能保其不大病乎。弟当与各营官力图自固。身居绝地，只有死中求生之法，切不可专盼多军，致将卒始因求助而懈驰，后因失望而气馁也。

弟若另求保营之法，只有两法略可补救，一、速于湖南飞募新卒前来补缺。二、调竹庄团防营与周万倬共守芜湖，而腾出王可升之兵为活兵，危急之际或助弟或助鲍也。然二万人不能守营，添王可升遂能守乎?殊深焦虑。

曾国荃接书，回曰：吾浚濠筑垒，已逾三月；濠深垒固，炮坚资足，贼即围攻，亦多浪战，勿虑。

谭绍光、蔡元隆再败，青浦未得；李秀成无力兼顾，饬令陈炳文、谭绍光、蔡元隆等固守嘉定，秀成自偕郜永宽、陆德顺等十三王，督兵三十万，号称六十万，自苏州启程，浩荡西进，10月初，进抵雨花台，自方山与板桥间，扎营结垒二百余。

辅王杨辅清、护王陈坤书，亦以既定之策，分攻宁国、金柱关。

李秀成查观战局，复嘱堵王黄文金、孝王胡鼎文，搜集战船，密布固城、南漪二湖，进驻水阳、新河庄，截断宁国鲍妖之粮路，横格宁国、金柱关之声气。

太平军压境，曾国荃急咨鲍超、彭玉麟、杨载福：自夏秋后疫病流染，雨花台各营，无病者不过一二成队，病者无数，死亡相继，战力顿减，难以制贼；鲍兄霆部更甚。值此艰难困苦之际，雨花台、宁国地方不宜再攻，稳守为妥；雪琴、厚庵二兄久驻舟间，染病略少，或可配合陆师，戮力反击抵近金柱关之贼。

曾国藩闻知，心胆倶碎，急道：尚未与逆接仗，霆军、吉军即已病亡惨重。春霆咨禀，其部病达六千余人，死者逾千，悍将黄庆、伍华瀚亦未幸免；沅甫曰，其部能战者不足万人。如此之势，岂不一触即溃。

赵烈文道：霆、吉二部并力一战，退守芜湖，依水师自保？

曾国藩道：万万不可，稍有风吹草动，退军必溃。惟就现有兵力，专谋坚守，不图出战，或尚可为。