1868年9月24日，左宗棠入京觐见，拜叩礼毕。

慈禧太后道：张宗禹逆匪，溺毙否？

左宗棠道：启禀皇上皇太后，生未见人死未见尸，似石沉大海，万难寻觅。

慈安太后道：昔日金陵光复，众人皆喜，惟左卿秉持己见；事后查证，伪幼逆主果然窜溢。左卿临事谨慎，绝无附会，非常之功必待非常之人，吾大清幸有左卿也。

左宗棠道：启禀皇上皇太后，人臣之谊，为国分忧，为民除难，宜直言正论，非苟阿意顺；请皇太后宽限时日，臣必将张逆捉拿归案。

慈禧太后道：左臣刚正不阿，大清之福也！张捻生死，左臣毋须挂牵，丁宝桢、英翰、李鹤年等自会密查，这陕甘民乱，秦官多言，以汉制茴，护汉抑茴；左臣以为如何？

左宗棠道：启禀皇上皇太后，此次陕甘汉、茴仇杀，事起细微，缘因平时积衅过深，遂成此浩劫。现若一味清剿，无论诛尽与否，皆后患无穷。且自唐朝以来，茴即杂居中国，繁衍生息千数百年，早已别成一类，岂有一朝诛杀而不留寸根之理！汉茴番民，同属国人，不论茴汉，只分良莠，除暴安良，河清海晏。

慈禧太后道：剿抚并施，柔中带钢，惟左臣做的。发逆灭后，捻逆四年亦灭，这茴逆之乱，三年可否平定？

左宗棠道：启禀皇太后，关陇迢遥，粮饷难继，非五年不能办。杨岳斌、穆图善、刘蓉、曹正绾、陶茂林等，屡因缺饷致败。

慈禧太后道：即是缺饷使然，左臣务必与户部及各省督抚，多方协商，广筹银两，切勿复重杨、刘、曹、陶等前车之辙；左臣兵进陕甘，务必由东而西，力顾晋防，切勿致匪窜溢，复扰京畿。此行注定波澜横生，万望左臣好自为之。

左宗棠道：启禀皇太后，臣即饬令刘松山、张曜二部即刻入晋，扼贼东犯。刘蓉与乔松年两不相合，所部楚军三十营，统将无专主，士无战心，为贼所乘，遂至灞桥惨败。刘蓉指挥不当，罪无可绾；乔松年供给迟缓，贻误军机，亦属可恨。

慈禧太后道：灞桥兵败，乔松年弹劾刘蓉军纪隳坏，留陕无益；刘蓉反劾乔松年不懂戎机，处处掣肘。疆圻重臣不思鼎力携手，反而阋墙苟且，安能有胜！陕西乃大清西陲重地，左臣以为孰人可堪重任。

左宗棠道：启禀皇太后，甘肃按察使刘典，咸丰元年，即以县学生员，投身戎行，此人格致正诚，才可匡时，气能盖世，可担大任。

慈禧太后道：左臣之言，字字珠玑，速传上谕，陕西巡抚乔松年屡病乞假，著准回籍休养；陕抚一职，着由甘肃臬司刘典暂行署理。陕甘民乱，已历七载；多隆阿、都兴阿、杨岳斌、穆图善、刘蓉、乔松年等屡剿不灭，确属棘手。左臣以钦臣之职，总领陕甘军政民务，务必携手署督穆图善、署抚刘典等，竭尽全力，捕获叛亡，诛斩贼盗。

左宗棠领旨谢恩，即率西征大军，由冀入豫，取道孟津，横渡黄河，1868年11月26日，抵达西安。署理陕西巡抚刘典、甘肃提督高连升、道员黄鼎等闻讯即至。

左宗棠道：吾自京师移督关陇，有代为忧者，有快心者，有料必了此事者，有怪迟久无功者，吾概不以介意，天下事总要有人干，国家不可无陕甘，陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼圻，岂可避难就易哉。

刘典道：左帅通晓戎机，无不了之事情；然即重剿匪，复念民事，又治善后，再集流亡、举屯牧、恤伤亡等，皆耗银甚巨，诸军旧欠各饷，亦是庞大之数；敢问左帅，此次自京师返旆归来，吾皇可否赏足银两？

左宗棠道：饷乏兵疲，最顽之症也，今且勿议！董福祥本事转掠，其纷窜在意中。全局必须自东北入手，先平董逆匪部。吾即咨饬陕西提督雷正绾，务必严守平凉、固原一线，力阻董逆西窜之路。

刘典道：启禀左帅，张捻既灭，左帅之先捻后茴策，成一半矣！董福祥者，不同于捻与诸茴，左帅宜应分门别类，以抚为要。

左宗棠道：克庵兄，今已擢升疆圻，切勿再言禀字。一味求抚，事倍功半。由秦逾黄河入晋犯京，远乃李自成，近则张宗禹。董逆福祥裹挟二十万众，东及绥德，西至固原，南起延安，北达伊克昭盟，纵横千里，其若东窜入晋，殃及京师，为害最巨，必先除之；吾入秦之前，先令刘松山、张曜二部分屯晋之永宁、忻州，力阻董逆东进之路，时机得当，刘张速即踏冰西进，围诛董逆。白彦虎与陇地诸马之茴逆叛军，散居四野，貌合神离，剿洗董逆后，陇东之白彦虎、陇东北金积堡之马化龙、陇东南河州之马占鳌、陇中西宁之马桂源、陇西肃州之马文禄，亦可逐一击破。

高连升道：启禀左帅，吾即率部北趋，围歼董福祥逆匪，开辟西进董志塬围歼白彦虎逆匪之通道。

左宗棠道：刘松山、张曜二部围攻董福祥，果目兄兵出宜君，总统中路，监视白彦虎以外，严防董福祥逆匪南下。董福祥者，误入歧途，不同诸马与白，此人剽悍勇武，好赈人急，且未妄杀，吾已饬告刘松山、张曜，对待此逆，剿抚并施。

黄鼎道：启禀左帅，董福祥与白彦虎、马化龙等皆为茴民，互为依恃，甚难驯化。

左宗棠道：同治元年，陕甘之地，汉茴械斗，血流飘橹；董福祥广召汉民，组建民团，以卫桑梓。安化把总王霭臣恐其贰心，巧设鸿门宴，拘其于囚笼，复以沸水灌顶；董福祥侥幸逃脱，反杀王霭臣；官逼民反，弄巧成拙，即与白彦虎、马化龙、张宗禹等逆徒偶有勾联，亦属常情。咸丰元年，左某孤身窥探贼情，与翼逆石达开，亦是谈笑风生。

刘典道：左帅精熟方舆，晓畅兵略，刘典望尘莫及，莫言启禀，五体投地，亦不足惜。陕甘民乱，伤亡百万，各方仇怨深结，恐难弥合。

左宗棠道：董福祥倘若弥顽不化，即取其首，以儆效尤！吾意，吾军兵分三路，由东而西，先北后南，逐一围歼各路逆匪。北路，刘松山、张曜整军完毕，速即兵分二路，悄然入秦，刘出绥德自东而西，张自榆林由北而南，火速进剿镇靖堡。中路，高连升出宜君，魏光焘出富县，黄鼎由宝鸡趋彬州，三部相互配合，步步裹击，力阻董福祥逆匪南下以外，严密监视白彦虎逆匪动向。南路吴士迈、李耀南部由陇州、宝鸡西进，扼贼窜犯川蜀；另，李辉式部驻宝鸡，张岳龄部驻陇州，俞步莲部驻千阳，刘典驻西安，佑护大军后路。