李鸿章继任直隶总督，兼署北洋通商大臣；钦差大臣、陕甘总督左宗棠叹曰：李鸿章坐镇北洋，遥执朝廷，凡内政外交，枢府常倚为主。李氏拼命做官，运势亨通矣！
幕客虞绍南道：封侯非所愿，惟愿九州安。左帅非李少荃也！启禀左帅，朝廷来旨，言金积堡灵州之小村寨耳，非通都大邑可比，马化龙弄兵潢池，甘肃之乱民耳，非明季张李可比；左帅拥兵数十万，用帑数千万，时近四年之久，何以尚未廓清？着即督饬湘皖各军克复金积堡后，以得胜之师将河州西宁一律肃清，以舒国家西顾之忧。
左宗棠道：朝廷此旨比之于上旨，温和许多。去岁春夏之交，吾三路大军攻击金积堡，总计12万人，自平凉经固原至灵州，络绎九百余里之远；而今终须收绳拢网竭泽而渔矣。金积堡周遭一里至三里不等，金运昌部扼北，刘锦棠部扼东、南，雷正绾部扼西南，黄鼎部扼西，徐文秀部扼西北；吾已藉九帅攻安庆，南京之方，于金积堡四周挖掘长壕二道，壕深一丈，宽三丈，壕边筑墙，高达丈余，一防内军突围，一防外军来援，金积堡已乃死地也！堡内饿殍遍地之时，马化龙出城投降之日。
1871年1月6日，金积堡内弹尽粮绝，哲赫林耶教主马化龙呈交火炮五十八门、枪支二千余杆，俯首请降，愿以一人之死，赎堡内万众无罪之生。
左宗棠闻讯，怆然道：剿洗此匪，死伤山积，屡失大将。十年剿发平捻，所部伤亡之多，无逾此役者。
营务处总管、陕西按察使陈湜道：西宁道刘锦棠来报，大军摧毁堡寨之时，搜得俄制洋枪千余、炮数门。
左宗棠道：此厮冥顽不化矣！自灵宁西达西宁，南通河狄，各茴民无不仰其鼻息。此厮不诛，后患无穷。
是日，左宗棠疏曰：马化龙者，反复无常，此次亦或不为诈降也。其人之心思，堪比西夏李元昊者，如若不除，必有后患。其乃哲派首领，其人死，新教绝，新教绝而茴安，关陇可保百年无事。
慈禧太后接奏，速即传旨：私藏武器，勾结外邦者，当诛九族。马化龙即日凌迟处死，其父兄子侄八十余口、大小头目一千八百余人，全部斩杀；其家之妇孺老幼，全皆发配为奴；其孙，分别禁锢于西安、开封，以待年满十二周岁，即交内务府照例办理。堡内万余信徒，皆迁徙至固原、化平；此域，苦甲天下，尽可磨砺其等尚未开化之心志。
左卿宗棠斩杀金积堡大小头目毕，即当激励全军，孤行而西，灭此朝食，朝廷轸念西陲有如饥渴，亦由远隔数千里，此中情形，无由深悉。
左宗棠奉旨斩杀金积堡众茴目毕，复召诸将议攻河湟重镇——河州。
左宗棠道：伊梨将军荣全来函，言伊梨已为沙俄侵占，阿古柏匪军亦已进逼北疆，乌鲁木齐早晚不保；吾皇、皇太后旨意，河州、西宁、肃州不靖、河西走廊无通，新疆之地，行将全没。
西宁道刘锦棠道：启禀左帅，吾即率部进击河州，灭此朝食！
陕西提督雷正绾道：启禀左帅，河州茴乱已近十年，其众素无纪律，出则各私所掠，苦乐不均；居则各立教门，互相猜忌，头目繁多，向背分歧，河州大总戎马占鳌虽谋勇俱全，然亦不能统而齐之。属下即提一军，与刘将军共进。
左宗棠道：吾军攻击金积堡，战况之烈，前所未有；雷兄、锦棠所部伤亡惨重，实不能再战。速传吾令，营务处总管、陕西按察使陈湜即统南路40营大军，中秋粟熟之日，进击河州。
1871年7月26日，营务处总管陈湜命南路大军兵分三路，泅渡洮河。
左路，河州提督杨世俊率楚军10营，沿狄道之南关坪镇行进；右路，台湾镇总兵刘明灯携兵10营，进逼康家崖；中路，记名提督、凉州镇总兵傅先宗，率鄂军20营，由狄道进兵，伺机强渡洮河，接应杨、刘二军。
左军兵临洮河，河州大总戎马占鳌与众茴目相商良久，决意求抚。
左宗棠接求抚禀文，道：马占鳌等求抚文书曰，今又悉金积堡穆民为贵方设计收抚，一概受诛，并无漏网一人；如蒙大宪勿效金积堡之样，实必归抚，无不踊跃向化矣。
营务总管陈湜道：启禀左帅，马占鳌等惧吾军威，意欲归降，然又恐蹈马化龙等之覆辙也。
左宗棠道：马占鳌等以马化龙父子屡抚屡叛，戕害将弁，就抚后私埋枪炮，包藏祸心为是；反谓官军收抚乃是设计，其之游移心思，已于其之情辞毕露矣。现在按兵不久，距马占鳌老巢尚远，尽可教其早打主意。官军既是设计，其不中计就是；官军收抚既非实心，其不实心就抚就是。河州之地，十年来未受惩创，更无畏忌，此非创巨痛深，难望其贴服也。
马占鳌接告，道：兵马未动，求抚难成；兵马一动，向死而生。清妖两万大军，汹汹而来，吾等兵寡，甚难硬抗。速传吾令，洮河以东之康家崖，乃吾出入河东之唯一通道，务必严防；洮河以西之三甲集、（甘坪、八仙口、董家山）太子寺、大东乡三地，攸关河州之得失，务必死守。
抚局既没，营务总管陈湜一声令下，台湾镇总兵刘明灯亲率精兵2000，悍然开攻。康家崖城高墙厚，刘明灯连攻三日，无果。陈湜急饬高州镇总兵徐文秀驰援。
9月18日，徐文秀率兵5000赶至，刘、徐合兵一处，趁夜偷袭，一举夺城。
茴军退守西岸，筑垒数座，掘壕两道，负隅死抗。
康家崖近岸洲渚纵横，水流湍急，刘、徐二军一时难以泅渡。
狄道这方，傅先宗与杨世俊亦合兵一处，舟船搭桥，出其不意，抢渡洮河，于西坪、三岔河、陈家山三地安营扎寨。
诸茴闻悉，蜂拥而至，结寨强阻。两军交战月余，死伤逾百，胜负难分。