宗棠言罢，致函刘锦棠：出塞偏师幸获数捷，甫及旬日，两覆坚巢，两下坚城，摧朽拉枯，莫喻其易，军威之盛，近无伦比，拊脾称快，遐迩攸同。毅斋老弟忠勇罕俦，机敏神速，有谋能断，覆险如夷，实一时杰出之才。金顺宽和服众，为群情所附；平时粥粥无能，临阵亦能奋勉。然若贪功冒进，必有所失，毅斋势必分兵援助；兵分则单，南疆战事，遥遥无期也。

1876年8月28日，帮办新疆军务大臣金顺率军两万，汹汹西进。

玛纳斯守城主将、兵马大元帅韩刑脓不敢怠慢，速召北城守将余小虎议商。

韩刑脓道：清妖气势汹汹，两万余众行将围城，请问余将军，白虎帅何日入城协防？

余小虎道：韩将军勿虑，攻城者乃金顺八旗妖军，刘锦棠湘妖一兵未至，城防压力顿减。虎帅不日即至，届时里应外合，可获胜仗。

余小虎别后，兵马元帅海晏上言：白彦虎与我虽同种同族，然其入疆，不与我等携手，反与阿古柏厮勾连，致我等屈身外邦。其人反复无常，不可尽信。金积堡之战，其人先弃马化龙；河州之战，再弃马占鳌；肃州之战，复弃马桂源；而今大战在即，安知其不四弃也！

何碌、黑俊、马有才、王奇才等一众元帅附议。

韩刑脓道：天山顶上一棵草，有他不多无他不少，吾视其为无物也！大战一起，余小虎或弃北城，吾等宜早筹划。

何碌道：白彦虎、余小虎与浩罕人等皆可随战随弃，四处游荡。我等何不效仿之。

韩刑脓道：弃城而走，去往何处？伊犁诸城与南疆八城，皆被罗刹国与浩罕人瓜分，我等可有容身之所？玛纳斯北依大漠，南偎天山，西傍长河，是谓死地；我等置之死地而后生，亦如河州马占鳌氏，决死一战，绝地求生。

9月1日，金顺饬令凉州副都统额尔庆额、捷勇营总兵冯桂增、振武营统领徐学功三军合力，围攻北城，断韩刑脓、余小虎北窜之路。

徐学功上言：启禀金将军，我等互不统属，各自为战，恐误战机，恳请将军大人阵前督战。

金顺道：十日之前，刘道台一炮破三城，敌已如惊弓之鸟，明日丁卯，尔等团集城下，炮轰便是。