半月之内，北圻之地皆失，慈禧太后怒曰：云南巡抚唐炯、广西巡抚徐延旭、云贵总督岑毓英等，一经遇敌，不能固守，昏聩已极。黄桂兰，日夜酗酒；纵容将弁，强掳妇女，军中妇女多于勇丁，敌来即各顾家口溃退；此乃溃败之根源也。徐延旭株守谅山，毫无备御；唐炯退缩于前，以致军心怠玩，徐、唐二人目无军纪，著即革职拿问，解交刑部治罪；着湖南巡抚潘鼎新调任广西巡抚，贵州巡抚张凯嵩调任云南巡抚；岑毓英降二级留任，以观后效；总兵陈得贵、副将党敏宣即于军前正法，以儆效尤；其余溃兵败将亦按律从重惩治。
恭亲王奕訢等众军机惟恐逆法人逆鳞，即不明发谕旨，又不知照吏部，只将滇粤抚臣任命事宜私传潘、张。。
国子监祭酒盛昱义愤填膺，上疏曰：北宁等处败报纷来，我皇太后皇上赫然震怒，将唐炯、徐延旭拿问，自宜涣大号以励军威，庶几敌忾同仇，力图雪恨。孰料恭亲王奕訢等众军机犹欲巧为粉饰，不明发谕旨，不知照内阁吏部。
奴才细查，唐炯、徐延旭自道员超擢藩司，不二年即抚滇粤，外间众口一词，皆谓侍讲张佩纶荐之于前，而协办大学士李鸿藻保之于后。恭亲王、宝鋆久直枢廷，更事不少，非无知人之明，与景廉、翁同龢之才识凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，坐观成败，其咎实与李鸿藻同科。然此犹共见共闻者也，奴才所深虑者，一在目前之蒙蔽，一在将来之诿卸。
夫一月之内更调四巡抚，一日之内逮治两巡抚，而欲使天下不知，此岂情理所有？该大臣等唯冀苟安旦夕，遂置朝纲于不顾，试思我大清二百余年有此体制欤？
有臣如此，皇太后皇上不加显责，何以对祖宗？何以答天下？惟有请明降谕旨，将军机大臣及滥保匪人之张佩纶，均交部严加议处，责令戴罪图功，认真改过，讳饰素习，悉数湔除。。
慈禧太后观奏，叹曰：边防不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可以对祖宗。
此后五日，慈禧太后三召醇亲王奕譞，密议对策。
翰林院侍讲、左副都御使张佩纶忧心时局，致函李鸿章谓；此间自徐、唐逮问后，言者纷纷。张华奎、王仁东遍诣其相识之人，力诋鄙人。日来盛昱有封事，言及张之洞，至今不下。盛自云历诋中外有名人，为一网打尽之计，公及吴大瀓均不免，因唐还涉及张之洞，深文周内，不解何意。真伪不可知，其自言如此。请问李公，徐、唐均已逮问，吾此时自劾，如何？
李鸿章接函，回曰：徐延旭做地方官自是能吏，但将关系洋务、军务大局之事轻相委任，在你为失言，在朝廷为失人，不独鄙人不谓然，天下皆不谓然。识者早知其必败。你是言官，论列贤否，朝廷向无严谴之例；枢臣对徐一意信任，则不可解。我与李鸿藻及你皆至交关切，不得不深痛惜之，以后尚望虚衷体察，勿愎谏自是为幸，自劾万可不必。
军机大臣翁同龢看穿时局，亦是惴惴，私语曰：盛昱一件未下，已四日矣，疑必有故也。自巳正迄未正，兀坐看门，尘土眯目。吁，可怕哉！
翌日，翁同龢又曰：前日封事总未下，必有故也！
1884年4月8日一早，慈禧太后召见在京大学士及各部尚书，例行问询毕，迅下懿旨：恭亲王奕訢，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄田崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行。著加恩仍留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾；宝鋆原品休致；李鸿藻、景廉降二级调用，翁同龢革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走。
兹命礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万、工部左侍郎孙毓汶、刑部右侍郎许庚身在军机大臣上学习行走。
慈禧懿旨一下，举朝皆惊，盛昱痛苦流涕，赶紧再疏：启禀皇上，启禀皇太后，恭亲王奕訢才力聪明，举朝无出其右；李鸿藻昧于知人，暗于料事，惟其愚忠，不无可取。以礼亲王世铎与恭亲王较，以张之万与李鸿藻较，则弗去远甚。奴才前日弹章，请严责成而不敢轻言罢斥。可否请旨饬令恭亲王与李鸿藻仍在军机处行走，责令戴罪图功。
监察御史赵尔巽亦奏：启禀皇上，启禀皇太后，礼亲王世铎等甫经入直，何能事事熟谙，是以历来军机大臣尚有学习行走之名目，况现值边疆多事，更未可概易生手，恭亲王可否予以自新之路使之戴罪自效。
慈禧太后弗听，再颁懿旨：军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王奕譞商办。兹命工部尚书麟书暂行佩带总署印钥，郡王衔贝勒奕劻总理各国事务衙门事务，内阁学士周徳润在总理各国事务衙门行走。
盛昱观旨，再奏：皇太后忧国苦心，以恭亲王等绝难振作，以礼亲王等甫任枢机，万不得已，特以醇亲王秉性忠贞，遂被以会商之命。惟醇亲王自光绪建元以后，当日请开去差使，情真意切，实天下之至文，亦古今之至理。
现奉懿旨入赞枢廷，军机处为政务总汇之区，不徒任劳，抑且任怨，醇亲王骤膺繁巨，怨讟易生。
伏读仁宗睿皇帝嘉庆四年十月二十二日圣训，本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走者。年初因军机处事务较忙，暂令成亲王永瑆入直办事，但究与国家体制未符，成亲王著不必在军机处行走。恭亲王参赞密务，本属权宜，况醇亲王又非恭亲王之比。
伏恳皇太后恪守祖训，收回懿旨，遇有紧急事件，明降谕旨，发交廷议。醇亲王如有所见，亦可具折奏陈，以资采择。或容召对，虚心延访，不必有会商之名。
右庶子锡均、御史赵尔巽亦以醇亲王乃皇帝之生父，不宜与军机处会商事务，恳请慈禧太后收回懿旨。