这里除了流民、乞丐、不法之徒，也有附近的老百姓，他们在这里做些本本分分的小买卖，此起彼伏的吆喝里，还有互相打着招呼问着好的声音，或是逗着趣的调侃。

元戈一边饶有兴趣地四处张望寻找着“老刘家的香料”，一边注意着推推搡搡的人群，还不忘低声叮嘱宋闻渊，“别端着你宋大人的架子，来都来了，你总不想无功而返不是？你得想方设法融入他们，这样才能从他们嘴里听到你想要的消息，知道不？……真是，好歹是堂堂锦衣卫指挥使，这种事情还要我教你？”

皱着眉头看过去的眼神，黯淡灯火里，有种恨铁不成钢的无奈。

对面的人群朝这里涌来，宋闻渊一手护在她身侧，一手将她往身边拉了拉，才有些敷衍地答应着，“好。”依着他的行事风格，不过以利诱之罢了，何必“与民同乐”？再者，他这样的身份，身上背负的人命不少，难免有种无形之中的戾气与煞气，就算再如何伪装也装得不够自然，有时候反倒弄巧成拙，引人猜测戒备。

他没有同元戈解释，只低了头轻声问道，“我方才给你那几款香料，可记得了？”

“嗯。”元戈点点头，目色微沉，龙脑、甲香、龙涎……这三种香料摆在明面上的时候，不必宋闻渊亲口告诉她，元戈就知道市舶司的那个小吏到底为何重要了，朝廷本该牢牢把控在手里的东西出现在了市井小贩的手中，首当其中就是市舶司。只是，若只是市舶司，本不该有这样大的胆子动这三样东西，背后只怕还有更大的鱼……

她回头看了眼宋闻渊，深吸一口气，扯了扯嘴角，整理了下表情，才拨开人群走到对面。

老刘家的香料摊前，坐着个干枯瘦削的老者，那老者盘腿坐在地上，一件灰黑色的袍子，有些脏兮兮的，裸露在外的一双手手指很长、很黑、很干瘦，他一声不吭坐在那里，并不吆喝，似是注意到有人停留，抬头看来，元戈一个咯噔，眼底闪过来不及掩饰的错愕——那人的脸同样枯瘦干巴，两个眼珠子就显得很大，其中一只还是白色的，直勾勾看着你的时候，格外渗人。

之前整理好的表情很明显一个都用不上了。

元大小姐表情复杂地看着对方，张了张嘴，正欲说话，就听那老者缓缓开口，问道，“姑娘……是要买胭脂还是香料？”他说话的语速有些迟缓，一字一句拖着调儿，幽幽的。

饶是身边人来人往，元戈仍然有那么一瞬间觉得遍体生寒，像是这地下起了风，一阵阵地吹着她的脖颈子，吹得她四肢都发凉，她下意识紧了紧攥着宋闻渊衣袖的那只手。下一瞬，指尖被包裹，暖意从对方掌心传来，传到她被覆的手背，耳畔落下的声音微沉，让人莫名安心。

“别怕。”他说。

简简单单的两个字，瞬间将她拉回人群之中，她回头笑笑，表示自己没事，然后回头重新看向那个老者，“抱歉，一时失神。此处，可是老刘家的香料铺子，方才卖豆腐脑的那位大婶介绍我来的。”

老者微低了头，才缓缓说道，“是，平日都是小儿过来的，今日他有事……姑娘是看胭脂还是香料？都在此处，随便看便是。”

元戈俯身轻嗅，半晌，拿起一盒熏香闻了闻，又转首递到宋闻渊跟前，轻笑问道，“相公，这个可好闻？”一边问着，一边几不可见地摇了摇头。

宋闻渊并不意外，配合着低头闻了闻，随即摇头，老神在在地说道，“一般。”

于是元戈又将那盒熏香搁回了原位，才微微低了身子，压着声音问对方，“老人家，我想问下，有没有更加、嗯，更加名贵一点的香。是这样，我家相公准备参加明年的科考，这不，过几日我约了城中几位有身份的夫人们一道吃个饭……想送些夫人们

入了夜的暗巷，很是热闹，大大小小的摊位前，都挂着盏红灯笼，还有随处可见的可爱小花灯，倒也很是别致。