去往皇城的路上，马车稍有颠簸，身后的肿痛就会叫嚣，徐湛却坐得端正，手心冒汗，有些紧张。

“怎么，又不是第一次了。”荣晋嘲笑他，压低声音：“今日我进宫问安，跟父皇说起你的难处，父皇让我带你来一趟。你别小看这次召见，父皇召见的，官阶再低也是简在帝心的人，多厉害的人物也等闲不敢动你。”

这个道理徐湛当然知道，他感激的看着荣晋。

“你，别这样看我，挺瘆人的。”

即便是徐湛，头一次进入大内，也被大祁皇宫的雄伟壮阔所震撼。

这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以十米多高的宫墙，岗哨林立，戒备森严，从午门东侧进入，穿过太和门，南北两个开阔的广场，尽显皇家泱泱气象，至高无上的帝王权威。接着是以奉天、华盖、谨身三大殿为中轴的外朝，通往内廷的正门称为乾清门，门两旁各有一座琉璃装饰的影壁，徐湛知道规矩，进入内廷，就垂首不敢乱看了，由荣晋和一干太监领着来到乾清宫，殿内有宝座，但并没有坐皇帝，圣躬在东暖阁午睡，他们只能先到西侧的雍肃殿等候。

盏茶功夫，皇帝就宣他们进去了。寻常官员被召见，多是在雍肃殿见驾，能在乾清宫面圣的，只有两位阁老，三公九卿一类人物。徐湛自然不懂，荣晋却十足的替他感到受宠若惊。

走进大殿，太监将他们引进东侧的暖阁，穿过重重帘帐，他看到一个面带病容的君王坐在龙榻上，这位老人家一场急病昏迷十几日，大伤元气，脸色憔悴的很。

“父皇，”荣晋没有给皇帝见礼，像寻常人家的儿子领着伙伴回家做客似的，笑着说，“徐湛来了。”

徐湛可没那么大胆量，紧忙俯身恭敬的叩拜：“草民叩见吾皇，万岁万万岁。”

“平身吧。”皇帝虽然身体不适，情绪还算和缓，甚至耐心的纠正徐湛：“你该自称‘臣’而非草民，莫非是嫌巡察使的官阶太小？”

“……”徐湛一怔，躬身道：“臣不敢，巡察使乃代天巡狩，有风闻言事，密折专奏之权，臣自接旨后，惶恐不可终日，唯恐贻误国事辜负皇恩，怎敢计较官阶高卑。”