包容四荒，跋山涉水，不遗弃贤者，不结党营私，因行于中道而被推崇。

西汉建立之初，国内因为久经战乱四野荒凉，社会衰败，民生凋敝，经济萧条。据史载，当时死于战乱和饥荒的人数竟然超过了全国总人口的一半。其中仅曲逆（今河北顺平）一城，原有的三万多户居民，战后只剩不到五千户。

西汉初年经济窘迫到了什么程度呢？

刘邦贵为皇帝，但他出行时居然找不到四匹颜色一样的马拉车,只能用颜色相近的马匹来代替。皇帝都穷成了这样，王公大臣自然好不到哪里去。他们很多人坐不起马车，只能坐牛车或者徒步当车。

帝王将相都如此寒酸，老百姓的情况只可能更糟糕。

公元前205年，关中地区发生大饥荒，大米的价格涨到五千钱一石，一万钱一斛。很多老百姓买不起粮食，发生人吃人的惨剧。刘邦不得已取移民就粟的措施，允许老百姓买卖孩子求生存。直到公元前202年，刘邦在击败项羽之后，才下诏将这些卖身为奴的人赦免为平民。

朝廷国库空虚，百姓家徒四壁，刘邦明智地吸取了秦朝暴政致亡的历史教训，采用清静无为的黄老之学治国。他颁布了一系列有利于经济生产和社会发展的政令，重农抑商，轻徭薄赋，施政不出门户，与民休养生息。

刘邦求贤若渴而又知人善用，他命令萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪。

萧何参照秦朝法律“取其宜于时者”作《九章律》，涉及盗、贼、网、捕、杂、具、户律、兴律和厩律等九个方面，成为汉朝律法的代名词。

张苍（卒于公元前152年），阳武（今河南省原阳县）人。他活了一百多岁，在汉文帝时期当过丞相，在汉景帝当政时期去世。汉高祖时期，张苍主要负责全国的财政统计工作。他受命确定了汉初的律令和度量衡制度，并校正《九章算术》，总结了战国和秦汉时期的数学成就。全书共分方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股等九个章节，有246个例题。其中很多算法要比欧洲同类算法早一千五百多年，是中国对世界数学发展的重大贡献。书中关于勾股定理有例题二十四个，解决了十九个实际问题，比西方欧几里得的更加丰富翔实。

叔孙通，生卒年不详，薛县（今山东省枣庄市）人。司马迁对他的评价是：很会看风使舵，能够顺应时世而变化，最终成了汉家儒宗。刘邦这人不拘小节，受不得约束，他废除了秦朝那些繁琐的仪礼，只拟定了一些简单的规矩。于是群臣毫无顾忌地饮酒作乐，大吵大闹，有的甚至发酒疯拔剑击柱。刘邦感到很头疼，于是命令叔孙通制定一套简便易行的礼仪。公元前200年，长乐宫建成，各地诸侯和朝中大臣都来朝贺。刘邦起用了新定的朝仪。

天亮之前，由谒者执行礼仪，领着诸侯大臣按顺序走进殿门，道路两边整齐站着保卫宫廷的骑兵和步兵。这时，有人高喊一声：趋。殿下的郎中们就站到台阶的两旁；诸侯、将军们依次站在西边，面朝东；丞相以下的文官则依次站在东边，面朝西。皇帝乘坐着龙辇从宫中出来。他的贴身侍卫则拿着旗子喊话让大家注意，然后领着诸侯王以下直到六百石的官吏们依次向皇帝朝贺。从诸侯王以下，所有人都诚惶诚恐，恭恭敬敬，没有一个人敢喧哗失礼。刘邦心满意足地叹道：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”今天我才真正体会到了做皇帝的尊贵啊。于是晋升叔孙通为太常，赏赐黄金五百斤。

儒家的礼仪，终于让刘邦知道了当皇帝的尊贵。但刘邦不知道的是，导致西汉灭亡的直接原因，恐怕也是儒术。