仅仅曾由他担任的河东节度使后来交由安禄山兼任，便极大增强了安禄山的军事实力。
美貌无双的杨玉环被召进宫中，从寿王李瑁的妻子变成了他的继母后，唐玄宗日益荒废朝政，骄奢淫逸，挥霍无度。
户部郎中王鉷投其所好，“岁贡额外钱百亿万，贮于内库，以供宫中宴赐”。唐玄宗不仅不问经费来源，反而封其为御史大夫、京畿采访使，权势一度只在李林甫之下。
因为杨贵妃的缘故，继李林甫和王鉷之后，又一个不学无术的佞臣出现。
杨国忠本名钊，他是武则天宠臣张易之的外甥，唐玄宗爱妃杨玉环的堂兄。年轻时期的杨钊是个小混混，行为放荡，嗜酒好赌，就连亲戚们都瞧不起他。
但是，杨玉环被封为贵妃后，他的机会来了。
为了哄杨贵妃开心，唐玄宗费尽心机，专门安排为贵妃做衣服的工匠就有七百多人，对杨贵妃的三个姐姐也极尽恩宠。剑南节度使章仇兼琼素与李林甫不和，便征辟杨钊为推官，赠其价值百万的蜀地财物，让他到长安结交杨贵妃姐妹。
杨氏姐妹得到礼物后，将杨钊引荐给了唐玄宗，出任右金吾卫兵曹参军。
这个无行浪子从此平步青云。
公元748年，杨钊只用不到四年时间，升为度支员外郎，兼侍御史，同时身兼十五个使官，成为炙手可热的朝廷重臣。
为了讨好玄宗，杨钊将各地储备的粮食变成轻货，又将天下义仓、丁租及地税收入全部换成布帛，全部用来充实天子库藏，然后向唐玄宗报告说仓库富足。唐玄宗率群臣参观皇宫仓库时，只见货物钱币堆积如山，龙颜大悦，当面赐杨钊紫衣金鱼，兼代太府卿事。
从此，唐玄宗“视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极”，花钱如流水。而杨钊因此越来越受宠幸。
两年后，唐玄宗应其请，亲赐名为“国忠”。
公元752年，杨国忠拜相，封卫国公，他的权势已威胁到了李林甫。
第二年，关中地区连续发生水灾和严重饥荒。
唐玄宗一度关心农民的庄稼是否受到影响。杨国忠比李林甫还会坑蒙拐骗，他命人拿来好庄稼给唐玄宗看，示意雨水虽多但未伤及庄稼。年近古稀，老眼昏花且身处温柔乡的唐玄宗居然相信了。