升卦六爻讲述了民族英雄文天祥聚众抗元，兵败被擒后从容就义的动人故事。

文天祥（1236年6月－1283年1月）是吉州庐陵县（今江西吉安）人。他从小就相貌堂堂，长大以后身材魁伟，英俊帅气，尤其一双眼睛灿若星辰。他二十一岁时进京参加科举考试，在殿试环节以“法天不息”为题，策对一万多字，洋洋洒洒，一气呵成，被擢为状元及第。他“允升，大吉”，很快累迁为刑部侍郎。

因蒙古大军大举南下，宦官董宋臣建议宋理宗迁都，满朝文武无人敢提不同意见。只有文天祥“孚乃利用禴，无咎。”他上书请求诛杀董宋臣以安人心，建议未被采纳。文天祥接连上书列举董宋臣的罪行，并多次讥讽宰相贾似道言不由衷，多次遭言官弹劾而被免职，但并未遭遇牢狱之灾。

公元1275年，蒙古人南侵，长江上游告急，宋理宗诏令天下兵马勤王。文天祥立即召集吉州（今江西省吉安市）将士，会同本郡勇士，聚集兵众过万人。

宋廷获知此事后“升虚邑”，擢升文天祥为江南西路提刑安抚使，率军进驻京师，守卫临安府。有朋友劝他要认清形势，元兵三路南下地，而文天祥以一万乌合之众赴京，无异于驱羊入虎群。文天祥答曰：若能以身殉国，激励天下忠臣义士奋起抗元，那么国家有救了。

于是义无反顾散尽家产充作军费，率兵进入临安，被授予平江府（今江苏苏州）知府。他建议朝廷吸取五代分裂割据的教训，将天下分为四镇，设置都督为统帅，共同抵抗元军。建议未被采纳。

当年十月，元军攻陷常州，占领独松关。文天祥刚刚抵达平江府，被奉命弃守平江，退守余杭。

翌年，文天祥被擢升为右丞相兼枢密使，奉命与元军议和。他据理力争，触怒元军主帅伯颜，被拘捕。在押解北上途中，文天祥伺机逃脱，从重重包围中风餐露宿，最终乘海船抵达温州。

当年临安被攻陷，益王赵昰（shi）逃至福州，被拥立为帝，延续大宋正统，是为宋端宗。文天祥被任命为右丞相、枢密使、同都督诸路军马。

他奔走呼号，奋力组织军民抗元，只可惜蒙军势大，他势单力薄，只能节节败退。

公元1278年，宋端帝驾崩，卫王赵昺继位。文天祥被加封为少保、信国公。

此时军中瘟疫流行，无数士卒染上疫病，就连他的母亲曾氏和唯一的儿子文道生已染病致死。

这年冬天，文天祥在广东海丰北五坡岭兵败被俘，他吞食龙脑自杀未遂。他被解至潮阳后，见元将张弘范立而不跪。张弘范是出身河朔地区的汉人，深得元世祖忽必烈器重。他对文天祥以礼相待，多次劝其写信招降南宋小朝廷。

文天祥昂然答道：“我不能保卫自己的父母，怎么可以教别人叛离他的父母呢？”愤而作七律《过零丁洋》以明志：

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。