元朝（1271年－1368年）是我国首次由少数民族建立的大一统王朝。如果从公元1206年铁木真建国算起，历十五帝一百六十三年，若从忽必烈建立大元算起，则不过九十八年。元朝与南宋并存近十年时间，这段时间我们不妨各算各的。

伟大的成吉思汗是元朝真正的奠基人，他还是铁木真的时候，统一了蒙古各部落，建立了大蒙古国。先后率兵吞并西辽、西夏、金国、大理等少数民族政权，并招降吐蕃诸部，使大蒙古国版图之大旷古绝今。

元世祖忽必烈是元朝的缔造者。公元1271年，他取《易经》“大哉乾元”之意，改国号为大元，定都大都。从此以后，北京城几乎一直是中国的都城。

元朝消灭南宋，结束了自唐末以来长期的分裂割据局面，疆域东尽辽左达到日本海，北逾阴山直抵贝加尔湖，西极流沙，南越海表，其面积之广大，即使汉唐极盛之时也望尘莫及。

为巩固政权，元朝政府极力压制汉人，但因为汉文化的强大，他们无力压制蒙古族潜移默化的汉化进程。

元朝统治者虽然没有颁布明确诏令，却在事实上推行“四等人制”的民族歧视政策。大致以蒙古人为第一等种族；第二等为色目人，以西域人和部分契丹人为主；第三等为汉人，主要指北方汉人和契丹人﹑女真人；第四等为南人，即南方汉人和南方少数民族。

从当时的政策和律令来看，蒙古人确实享有一定的特权，而汉人和南人在法律、科举等待遇上并无本质区别。元朝禁止汉人和南人畜养鹰犬，禁止江南农家使用铁质农具。为免聚众闹事，汉人、南人甚至不得祈神赛社、习学枪棒武术，不得组织戏文、评话等群体文艺活动。

汉人被歧视，导致忽必烈推行的“行汉法”主张遭到蒙古贵族的抵制。由此爆发的内战使四大汗国先后从元朝独立出去，并且在很长一段时间里不承认元朝的宗主国地位。

从铁木真统一蒙古部落到建立大蒙古国，到忽必烈建立大元、一统中国而行汉法，蒙古人每一步都走得异常艰难，但每一次都冲破瓶颈缔造更高的成就。蒙古人处穷困之境而遂腾飞之志，居极困之地而实现部族崛起，他们于困境中求通达，是为易经六十四卦中的第四十七卦，困卦。

困的本义，是艰难困苦。

困卦要告诉我们的道理，是处于困境之中该如何作为？

《象》曰：泽无水，困。君子以致命遂志。

泽中无水，这是困卦卦象。君子应不惜献出性命以实现志向。

困卦卦象很有意思，上卦为兑，代表泽；下卦为坎，代表水。

水全部渗透到湖泽底下，变成了地下水。湖泽失去水，裸露出大片大片的湖床和水草。

鱼的生存环境变得非常恶劣，在极度缺水的时候只能相濡以沫。它们的梦想却是海阔凭鱼跃，相忘于江湖。

水位降低，大船本应中流自在行，此时却枉费推移力，无法起锚航行。

对于人类来说，长期干旱缺水是灭顶之灾。农作物没有守成还好说，关键是人只要一天不喝水就会受不了。