此时明代宗正当壮年，本还有机会再造子嗣。只可惜他的心理素质还不够强大，公元1457年正月，他愧悔交加之下突然重病。

就在朝中还在纷纷扰扰议论立储问题时，武清侯石亨、宦官曹吉祥、左副都御史徐有贞等人果断采取行动。他们眼见明代宗行将不治，当即密禀孙太后得到允许后，乘夜领军打开长安门，直赴延安宫，拥立朱祁镇重登大宝。

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第二天，文武百官在午门外候朝时，忽闻宫中钟鼓齐鸣，徐有贞匆匆走出来高声宣布：太上皇复位了。后来，石亨因功封忠国公，徐有贞则官职内阁首辅。

病榻上的明代宗听到钟声后，问明是太上皇复辟，面无表情说道：“哥哥做皇帝，好，好，好。”

明英宗比他弟弟要狠得多。他登基当天，便将兵部尚书于谦、大学士王文等一批大臣、太监逮捕入狱。

朱祁钰被废为郕王。三天后，明英宗突然对大臣们说，弟弟的病好多了，可以喝粥了。众臣默然不语，朝堂陷入诡异的安静。

不久，朱祁钰薨，死因不明。

明英宗下诏斥其“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。”宣布废其帝号，赐谥号为“戾”，意为终身作恶。朱祁钰成为明朝迁都北京之后，唯一一个没被葬入帝王陵寝的皇帝。

朱祁钰临危受命，击退蒙古而使老百姓安居乐业，功莫大焉。如果不是朱祁钰，瓦剌人未必退兵，明英宗不能返京，更不可能复辟，却被他加以恶谥“戾”。

这不知是明英宗的悲哀，还是朱祁钰的悲哀。

所幸公道自在人心。朱见深登基以后，有人上书为朱祁钰不平。朱见深最终下诏恢复朱祁钰帝号，改谥为“恭仁康定景皇帝”，并下令按帝陵规格重新装修陵寝。

而他的庙号代宗，要等到朱由崧建立南明政权后才被追加。

明代宗尚且如此凄惨，于谦等人的结局只会更加不堪。