临江王府的地下暗室内，昏暗的烛火在墙壁上摇曳，为这阴森幽暗的刑房提供了一线光亮。

空气中充斥着浓厚的血腥气息，令人作呕。刑架上，刘掌柜已经气息奄奄，满脸血污，昔日的风光已然不在。

对他施加酷刑的，正是他之前用金钱拉拢的暗探首领荆安，此刻他的手中紧握着一条还滴着血珠的鞭子。

荆安再次扬起鞭子，狠狠地抽向刘掌柜。

此时，刘掌柜已经连哀嚎的力气都没有了，喉咙里只能发出微弱的咕噜声。

“颜先生已经彻查了甘州私矿所有的火耗账册，”荆安冷冷地说，“里面少了两万两银子。当然，这些钱对于王爷来说根本不算什么，但他所不能容忍的是，你竟然在他的眼皮底下做手脚。”

“你这是犯了王爷的大忌。”

荆安目光扫过刘掌柜，对方全身上下每一块好肉，不禁让他咂了咂嘴，轻蔑的一哼。

此人之前竟然还妄图拉拢自己，私下里搞些见不得人的勾当，简直是把他荆安当成了愚昧无知的傻子。

临江王李隆璟的城府极深，对于办事不力的人，或许只会稍作惩罚，受些皮肉之苦而已。

但是，如果有一丝背叛之心，那么死无全尸都算是最轻的惩罚了。

他们这些暗探是从老王爷手里就一手栽培出来的死士，要是连这点道理都不明白，早就不知死了几百回了。

刑房外，不疾不徐的脚步声逐渐靠近，颜伯熙手持折扇，神态从容地出现在门口。

他的目光穿过昏暗的刑房，落在奄奄一息的刘掌柜身上，眼神中透露出一丝冷意。

“颜先生，此处污浊，可别弄脏了您的鞋子。”荆安迎上前去，语气中满是奉承。

颜伯熙轻轻摇了摇手中的折扇，淡然道：“无妨。”

他缓步踏入刑房，对地上的血迹不以为意，径直走到刑架前，用折扇轻轻挑起刘掌柜血迹斑斑的下巴，审视着对方狼狈不堪的面容。

“城南的灾民已经得了解药，王府库房中奇珍异宝应有尽有，金线莲的品质也是上乘佳品，足以让灾民全都活命了。”

颜伯熙嘴角泛着笑意，语气中透露出一丝挑衅，他又转向荆安，脸上露出心照不宣的笑容。

“还是荆首领机智过人，及时察觉了刘掌柜的阴谋，那赵四的下毒行径实在无耻，好在已被你及时灭口，否则此事一旦传扬出去，对王爷的声誉必将是极大的损害。”