狄仁杰再次拱手：“臣定不负陛下重托，誓保江南安宁。”

武则天的目光再度落在地图上，江南与北地的联系让她感到一丝不安。她深知，吴家绝非孤立之势，背后定有更多的力量在推波助澜。而她必须将这一切尽在掌握，确保朝廷的绝对控制。

当夜深人静时，吴家大宅的一处隐秘密室内，几位吴家的核心成员再次聚集。吴桐目光凝重地看着桌上的一幅布防图，这幅图是他们花费了无数精力与代价，从长安的朝廷中探得的。

“这是朝廷对江南的部分布防情况。”吴桐低声道，手指在布防图上划过，“根据我们的情报，朝廷的使者虽然带来了安抚的口号，但实际上，他们已在暗中集结兵力，随时准备镇压我们。”

吴泽看着布防图，脸色变得越发阴沉：“看来朝廷果然是不怀好意，所谓的怀柔安抚，不过是为了麻痹我们，等到他们的布防完成，便会一举铲除吴家。”

吴桐冷笑一声：“所以我们绝不能坐以待毙。江南是我们的地盘，我们对这里的一草一木都了如指掌，只要我们能提前布局，未必不能以弱胜强。”

坐在一旁的吴老太爷却轻轻叹息一声：“桐儿，不可轻敌。朝廷的力量远非北地的叛军可比，我们虽对江南熟悉，但若真与朝廷兵戎相见，胜算并不大。现在最重要的是拖延时间，等待一个合适的机会。”

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吴桐点头道：“老太爷放心，我不会贸然行动。我们会先暗中加强防御，同时加紧与其他世家的联络，一旦时机成熟，便可一举反击。”

吴老太爷满意地点了点头：“很好，桐儿，记住，我们的目标是生存，而不是与朝廷玉石俱焚。无论局势如何变化，吴家的血脉必须延续下去。”

密室中的烛光忽明忽暗，映照出每个人脸上的坚毅与忧虑。外面的世界暗潮涌动，而在这风暴来临之前，吴家必须为自己找到一条生路，一条在乱世中保全家族的道路。

与此同时，长安的局势也在悄然发生变化。郑昭作为朝廷派遣至江南的使者，近日来频频出现在江南各地。他不仅是朝廷的耳目，更是武则天安插在江南的利刃。郑昭深知，江南的局势复杂，而吴家更是这片土地上最难对付的敌人之一。

郑昭站在江南一处官驿的庭院中，目光远眺，神情肃穆。身旁的随从低声汇报道：“大人，这几日我们已在吴家附近安排了几处眼线，但吴家防备森严，想要掌握他们的真实动向，恐怕还需要时间。”

郑昭轻轻颔首，眼中露出一丝冷意：“吴家行事一向谨慎，绝不会轻易露出破绽。不过，越是如此，便越证明他们心中有鬼。继续加紧监视，务必找到他们与北地叛军勾结的确凿证据，只有这样，我们才能名正言顺地对吴家下手。”

随从点头应是：“大人放心，我们一定会全力以赴。”