刘伯温欲言又止，最终明智地选择了沉默。在他看来，如此背信弃义的行为并不符合神圣帝国的尊严，尽管这对大明的利益是有益的。

显而易见，那些假扮异邦使者的家伙注定会被遗弃，就像过河拆桥一般。对于礼部而言，既然他们已无利用价值，还不如尽早让他们解脱此生。

半个时辰后，禁卫军总尉府的士兵从帝都的幽冥监狱中得到了重要情报。高丽使节朴不成受伤后，他反复指责这些南方岛屿的野蛮人不懂礼法，何以有资格朝拜天朝帝国，甚至质疑他们的使节身份。

由于冲突的发生，禁卫军总尉府便借机以“高丽使节”的口吻展开对这些异国人的身份调查。不查不知道，一查才发现，中南半岛地区的使节尚可，但南方海域及更远的天竺区域，竟有六七成使者都是冒牌货，他们只为了骗取丰厚的赏赐而来。

得知此事非同小可，禁卫军总尉府立刻禀报朱元璋。在姚广孝的精心策划下，这一切显得如此合情合理。两名假扮南洋小国的使者因彼此厌恶而大打出手，接着高丽使节无辜受牵连，引来了禁卫军的调查，进而揭露了朝贡贸易中的巨大欺诈，一切顺理成章。

朱元璋雷霆震怒，当即下令将所有礼部官员打入大牢，其中包括礼部尚书陶凯。在坤宁宫内，老朱向马皇后和朱标倾诉内心的苦涩。

“妹妹，标儿，我真是心痛啊！”老朱感叹道，“我对那些官员付出了信任，但他们回报我的却是背叛。”

在朱元璋的信念中，越多的朝贡国意味着帝国的荣耀越加光辉，作为大明皇帝，他也以此为荣。但这并不代表他会容忍官员们的欺诈行为。

“父皇，儿臣也为那些官员感到痛心，深感失望。”朱标应和着。

他本想说，父皇给予他们的待遇或许过低，虽不至于饿死，但与前宋时期相比确实相去甚远，简直不可同日而语。那句“再现日月辉煌的宋朝天空”的口号，现在看来似乎成了空谈。

但转念一想，官员们的俸禄低又与自己何干。相比之下，普通百姓的生活艰辛，而这些官员已经过得相当安逸，还奢求什么呢？这群士大夫阶层，实际上与后世的资本家并无太大差别，在贪婪的驱使下，永远不知满足。

即便满清设有养廉银，结果又如何呢？...

在遥远的奇幻时代，朱标与朱元璋的分歧显得尤为显着。老朱嗜血如命，恨不得将那些罪孽深重的贪腐官员逐一施以极刑，剥皮实草，而朱标则视人口为珍贵的魔法资源，除非罪恶滔天，否则宁可选择流放。

即使是地位崇高的贵族，一旦失势被流放，那种从云端跌入深渊的痛苦，足以令他们心生绝望。昔日他们不屑一顾的贫瘠之地农民，此时也能轻易地掌控他们的命运。

在这个世界，朱标尤其欣赏一点：那些贪婪的官员无论搜刮了多少财富，只要被抄家流放，一切便化为乌有。后代的权贵或许能巧妙转移财产，但在大明的奇幻国度，贪腐官员对此束手无策。

有的官员如若守口如瓶，演技高超，或许能暂时瞒过皇家卫队的监察者，保住隐秘处的宝藏。但这又有何用？一旦被抄家流放，那些财物难道还能随身携带吗？

贪婪累积的财富，无法改变他们流放后凄凉的命运。相较于未来无数失势官员仍能锦衣玉食，朱标暗想，大明的律法确有过人之处。

在这个奇幻时代，并非所有事物都超越现代。老朱怒火中烧，良久才平息：“标儿，这些作假的官员，你打算全部处置了？”

朱元璋已习惯征求朱标的看法，未曾察觉。“父皇，儿臣恨不得亲手除掉他们。”朱标行礼答道。

“标儿，这么说，你其实是不想动手了？”老朱深知儿子的言外之意。

“父皇，阿谀奉承、欺上瞒下是历来官场的常态，即便是儒家推崇的黄金时代也不例外。”朱标语气淡漠，“换了一批，新上来的官员依然会如此。”

“爹、娘，儿臣要说一句可能不那么恭敬的话。”朱标改口，显露出微妙的变化。