苏爱缓缓摇头：“林老爷，案子是结了，您也是知道的：高家并不容我，老爷出事之后几乎要将我治死。我又没个一男半女可以依靠。老爷没了，就算他们让我回去，我亦不敢回去。多年积攒下来的体己也没拿到。好在我手里还有些积蓄，便投在一个过去的姐妹那里。”

身边积蓄毕竟有限，总不能坐吃山空。她打小就被养瘦马，不懂营生。年岁渐长又不愿重张艳帜，便在小姐妹的牵线搭桥下嫁给了一个肇庆客商为妾，这才来到肇庆。

“当初你为什么不去找裴秀丽？以你和她的交情，不论是让你在紫明楼里吃一碗饭，还是赠你盘缠让你回南直去都不难。”索普突然问道。

“这位老爷也是裴小姐的熟人吗？”苏爱有气无力道，“我原是想找她的，只是那会澳洲人和朝廷开仗，紫明楼被查封，裴小姐也去向不明，有人说她已经逃回澳洲去了，也有的说她被朝中大佬掠了去。”

她此刻已经平静下来，只是说话间偶尔还带着抽搐悲音，娓娓诉说：“我大约是天生命硬，小时候便剋了爷娘，好不容易脱了火坑进了高府里，又剋了高老爷；再到肇庆，没过多少安稳日子，又剋了男人……跟过两个男人，却没留下一点骨血，半点依靠也没有……”

说到这里，她已是拭不完的满眼泪，几个人都不由得唏嘘。

“……老爷死后刚满头七，大娘就来逐我出门，我说，好歹也等人入殓了，断了七。我自然拿了东西走。大娘说：‘你根本就不是我家的人，买来得玩意罢了。如今不卖了你就是天大的慈悲了。’立地撵我出门！不管三七二十一，进屋里强盗似的，将我的积蓄衣物但凡能拿的都拿走了，直接就将我赶了出去……”

苏爱说得伤了情，又复泪眼汪汪，握着口哽咽许久，接着说道：“寒冬腊月的，刮老大的风。我不知道去哪。站在这江边，看着江水，那时真是上天无路入地无门，真想着干脆跳下去一死了之。幸而有好心人看到解劝几句，才没让我走绝路。我当初又藏了些银子头面在身上，总算没做了饿殍。想回广州去，身边没有男人照应，又没盘缠，只好在这里重新吃上这碗饭了……”

索普原来并不怎么同情她，觉得她沦落风尘不说，而且两次与人为妾，虽说有“不得已”的地方，说白了也不过是和21世纪同行们一样好逸恶劳罢了。此时此刻设身处地的想想，她的处境和另一个时空不同，17世纪哪有孤身女子的立足之处！想来竟有太多的“不得已”。不由得慨叹道：“既已遇到了林老爷，我看你也不必再吃这碗饭了。赶明送你回广州去，你去投奔裴丽秀吧。紫明楼如今生意做得更大了。你到她那里去，不拘什么差事给你做做――好过以色事人。这样的饭能吃几年？”

林铭见苏爱眼神中透出疑惑来，赶紧介绍道：“这位是索老爷，是我的……嗯……上司……索老爷听到你的悲泣，他心善命我过来看看，才有今天这场奇遇”

苏爱敛衽跪倒在地，哽咽着说：“索老爷必定是菩萨转世……老天爷必定保佑您子孙玉帛公侯万代……”

索普暗道林铭倒会做人！不过这话听着倒也受用。用手虚抬了下：“不用多礼。即这样，我派两个镖师先送你回庙里下处收拾行李，你且歇一晚，明日将房钱结清了过来再做安排。”(未完待续……)