高重九有些紧张，舔了舔嘴唇道：“大约有近万人。”

“紫记在广州开办善堂多年，愿意谋生的都可以去临高，为何乞丐们不愿去？宁可在广州乞讨度日？”

高重九笑道：“首长。在关帝庙挂号的。要么是年老力弱或是有残疾的，怕去了善堂要他们做活务工干不来，宁可乞讨苟延残喘；要么是各有手艺的……”

林佰光问道：“什么叫手艺？”

高重九道：“乞讨亦有多种，最普通的：或者沿街乞化。或者坐地求乞。这都是没手艺的，有手艺的是有师傅传下来的。或是年老花子配童丐的，算是公孙落难；要么女丐弄个死孩子抱着。还有不知哪里弄一具尸体，弄个女丐或是童丐跪在一旁卖身葬亲的……都是演熟的套路――这些算是一门；还有身上贴烂肉装残废的。或是原本就身有残疾的，这又是一门；再有往天灵盖上拍砖的。脸上穿钉的……”

林佰光明白了，所谓“有手艺”的，其实就是职业乞丐，说是“乞”，其实大多是“骗”。他又问道：“还有呢？”

“最后一种，本人倒是身强力壮，也没有手艺。但是好逸恶劳。平日里求乞之外，便是给仪仗铺打执事，一场红白喜事下来，不仅混个肚圆，多少也能弄几个钱度日。再有一样行当便是充当乡间械斗的打手。”

广东宗族势力极盛，械斗成风，便是省城周围也不例外。有些宗族村社势单力薄的，为了在械斗中不落下风，往往通过关帝庙窦口雇佣身强力壮的乞丐，作为械斗的借力。乞丐多半无家无室，在械斗中毙命也无后患，抚恤更是微薄。所以每有械斗，就是他们生意开张的时候。

“……凡有乡间械斗，大骨们最为高兴。不但可能捞进一笔“雇费”的抽水，去得人被打死了东家必给抚恤，这钱就进他们的钱袋了。再者凡是械斗，打死人命照例要找人投案抵命，这又是关帝庙的独门生意。或哄劝，或强逼，将群丐中年老体弱的弄几个去抵命，又可以得一笔买命钱。”

“还有呢？”

“至于其他“营生”，那是数不胜数。看守义冢地、化人厂；看街打更、充当仵工收殓无主尸；大户人家办丧事的时候去举哀临哭……这些都算是正当营生；要说不正当的，西关外的鬼市出卖各种赃物乃至盗坟掘墓得来得随葬品……没有关帝庙人马撑腰，根本成不了市；外来的扒手、窃贼、‘拍花的’……要在城里城外‘做生意’，也得到关帝庙来‘烧香’求得庇护。“

林佰光久在广州，和关帝庙人马并不是毫无接触，但是第一次了解到这么详尽的信息。他感到过去自己小看了他们。现在看起来，关帝庙人马已经是广州的一个烂疮了，不但要医，还得赶快。