他听人家背地里谈论，袁述之没能进学，又不会营生；于是愈过愈穷，连家里的房子也顶了出去，跑到庙里与和尚搭铺，据说还被和尚“弄了屁股”。茶居里的客人也常拿这个打趣他。袁述之倒也从不出恶言，干笑几声便掩饰过去了。

他不会营生，因为没进学，想当个教书匠都无人问津。只好在街头摆了“代写书信”，替人写书信、契约，收几个小钱过活，换一碗饭吃。日子过得窘怕也就可想而知了。

因为无家无业，袁述之差不多就是以茶居为家。他的洗脸手巾什么的都是寄存在茶居中的，每日从庙里出来，先来茶居洗漱——这里水火方便，本街道上的老茶客多半如此。早晚两餐也多在茶居中解决。自然，以他的收入，要正儿八经的叫一碟子糯米鸡是不成的，多半是要一壶茶，就着街面上买来得烧饼。偶尔今日出息好，叫一碗猪红粥来配烧饼便是打牙祭了。

虽说他日子困窘，时不时在茶居要赊欠几十文上百文的，然而信用却是不差，记在粉板上的账，不出一月，定然还清。所以他姐夫对他也还算客气，只要生意不是特别忙，总让他占个座。

不过这次他挂账的日子却长了许多，不过前阶段是闹鼠疫，这也算是情有可原。鼠疫戒严结束之后，亦不见他来店里洗漱饮茶，大伙都猜他多半是已经死了。这鼠疫前欠下的七十文钱也就没了指望。

老何是这里的老企堂，从学徒开始到现在干了快三十年了，他道：“今儿上午他来过了，腿有些瘸，人还算精神。到店里便还了账。”

“传了场瘟，却把腿给弄瘸了，这倒是奇事！”有茶客评点道。

另一个喝酒的人说道：“……他是被打瘸了腿。”

众人都发出个“哦！”字。

“这老袁平日里倒还谨慎，这回传瘟，全城都没生计。他是上无片瓦，下无寸地的人，实在饿得没法，竟去偷！偷也就罢了，居然偷到了莫容新老爷的府上！”

众人都倒吸了一口冷气。这书院的管事莫老爷堪称广州一霸。虽说澳洲人来了之后他的气焰大不如前，到底积威犹存。

“后来怎么样？”

“怎么样？先写服辩，后来是打，听说藤条子都打断了——这老袁是过五十的人了，又向来吃不饱饭，哪里经得起这番苦打？听闻是伤了筋骨。还是他寄居的庙里的和尚念旧，把他接去养伤，这才算是捡回一条命！”

“啧啧，我看和尚不是念‘旧’，而是念‘旧情’吧。”

茶居里爆发出一阵笑声，连空气都快活起来。

“即打伤了腿，怎么又有钱了？”

“说来也是巧合，”那茶客说起别人的事来津津有味，“老袁和阿贵是老相识——阿贵你们知道吗？”

“知道！原是个打短工的！经常给钟老爷家干打杂。后来听说调戏了钟老爷家的女仆，给赶了出来。”

阿贵，曾卷自然是认识的，自从李子玉当上了警察，阿贵简直成了他的影子，出入形影不离，还租了他家的房子住，每天空下来便给李家干杂活，简直是李子玉家的杂役一般。

听到众人议论，曾卷竖起来耳朵，想听一听他的所作所为：李子玉去临高培训了，万一阿贵作出什么坏事来，可是会大大的牵累到他。

“他如今给澳洲人当上警察啦！听说又立了功，抖起来了……”

“这人窝窝囊囊，半天放不出一个屁，连话都说不囫囵。”

“这话你现在可少说，他话说不囫囵，棍子抡得可利索。”