流贼不比武艺，比人多，人潮水般涌来，寡不敌众，于是运输不灵，镖路断绝，镖局歇业。

出城前，李儒风去各家镖局借人，镖行很久没有生意，众人踊跃。

和联盛的李局主有钱、管饱饭，这是个好差事，可惜他要的人太少。

等不到火车和电报的到来，乱世已经先一步埋葬了镖行。

廖三娘看到那些落魄的镖师，悲哀袭来，那是一个行当的落日，身处其间，预感世间再无镖行。

廖三娘眨了下眼，霍然惊醒，对面残叶刚离枝头，下落仅一丝，时间几乎没有流动。

据说人死前，一生会凝缩在一瞬，以前不信，刚才听赵良简喊路，思绪具象，影画般一幕幕闪回，如目亲睹。

过去未来，皆在一闪念间。

原来，传说竟是真的。

武人迷信，生人体悟死境是为不详。

廖三娘右手掣出手枪，心平如镜，异常清醒，敌人动作巨细皆入眼中，此刻刀枪在手，生死由我，不问吉凶。

透过树叶间鱼鳞状的缝隙，隐约可见赵良简和人在林外放对。

赵良简三十岁前有勇力，用一条紫檀木造的十三节虎尾鞭，每节疙瘩有十二条棱线，硬如钢铁。按临高度量，鞭重三斤八两，为鞭中极重，再重手腕无法承受。

最细的金属鞭也重十斤以上，非人力所能用，只可演武，不能实战。

赵良简腰有伤，一年前开始不再用鞭，改用朴刀。

雷火鞭金属制造，重十余斤，靠步伐周旋，打放时两手合握，攻击时贴身一铳，出其不意。

元老院多年前就有一次性手持式的喷筒，效果相差无几，重量却要轻便许多。但是赵良简却不选用。

雷火鞭，是他对往昔岁月的追念，使用时靠花巧手段障目，然后偷袭，不是武艺，近于戏法，难言磊落。

然而江湖之上，动手就要分生死，磊落救不得命。

几个呼吸，一声铳响，两人分出胜负，林外尖锐哨声响起，眼前十名伏兵同时弓起腰身，准备冲出，所有贼人的后背朝向廖三娘，似在邀请。

廖三娘事先用棉花塞住耳朵，枪声很响，直接听到虽然不至于震坏耳朵，但是一两天之内必然影响听力，这对随时要面对险情厮杀的人来说是致命的。

廖三娘从树后探出身体，张开手枪机头，前踏一步，右臂平举瞄准，她臂力极强，可单手射击。

扑棱棱，一只野鸡毫无征兆的自廖三娘脚下飞起，埋伏的强盗们被身后突然的动静吓了一跳，打个激灵，同时回头看来。

人老奸，马老滑，动物活得越久，适应环境的能力越强。

静止不动，是许多动物天生的自保本能。

猎人或猛兽靠近，年老的野鸡和野兔不会立刻逃窜，会藏起来安静的观察，等待捕食者自行离去。

(本章完)