成祖朱棣迁都北京后，在这里扩建殿堂宫室，四周修砌围墙120里，谓之“南海子”。把元朝的猎场扩大了数十倍。周辟四门，内建衙署，供皇帝打猎享乐。然而此地虽然风景秀丽，但是面积太过广阔，殿宇建筑不多，“野趣”过于浓厚。皇帝临幸次数渐少，到隆庆年间，此地已经很衰败。除了看守的太监和“海户”之外，再无他人到来，形同荒废。

明末，这片原本已经荒芜的皇家苑囿，却莫名多了一个功能：收容阉人。

原本明代当太监要到礼部挂号，由礼部专门的差役阉割。后来年深日久规矩驰废，民间始有自阉入宫的。著名的九千岁魏忠贤就是“自阉”的。而留下《斟中志》这部明代宫廷笔记的刘若愚虽是官宦人家出身亦是自阉入宫。

万历末年起水旱灾祸不断，百姓生计难以维持，冀图通过当太监来谋生的贫民急剧增加，大批阉人云集京师，但是皇宫内每年补员不过百多人，历年来未能入宫的阉人累积起来超过万人。僧多粥少，礼部便将其收容在京师城外的各处苑囿，供给少量钱米供其维生。

这批衣食无着，又因为残废了身子不能回乡的人自然就成了京师内“不稳定因素”，镖局长年看门护院，黑白两道的消息最为灵通，知道他们的作为：和一般的土匪不同，行事多是痞子混混做派，讲的是不犯王法，多小偷小摸，强乞硬索，或是借故讹人，极少有明火执仗的干拦路劫掠的勾当。所以廖三娘才觉得十分惊讶。

“原以为他们是穷极冒险，没想到刚才一问，却问出端倪来了。”

“什么？”

“他们说他们原本并不是匪伙中人，是有人出了钱，要他们跟随匪伙行动。”

廖三娘瞳孔收缩：“有这等事！是什么人？”

原本她以为武阎罗劫道不过是乱世中的又一桩常事，没想到这其中还有隐情！

“具体是什么人他们供不出来，只说有人给了他们银子，让他们带着银车的消息加入武阎罗的匪伙，跟着匪伙行事。沿途再留下暗记……”

廖三娘脑子转得飞快，原来是有人提供消息！当时她有些不明白了，显然，雇用阉人的必是和绑架冷凝云的歹人有关，否则难以这么准确的掌握到他们的行踪消息。只是既然他们有冷掌柜在手，只要按时交人，自然钱财到手，何必再用这种手段来夺这一万多银子？从刚才的对战来看，若是真给武阎罗得了手，就算他们黄雀在后，也未必能百分之百的拿捏得住武阎罗一伙。

排算下来，要么是他们在运送银子的过程中被“江湖高人”识破了，要么便是有人知道了冷掌柜被绑的事，循着空子冀图来横捞一把――就和取赎信到来之后陆续来讹钱的那几位一样。综合分析下来，以后者的可能性最大。

廖三娘觉得眼前的局势乱如累麻，他们深困局中，纵然动用了大量人力物力，还是半点重大线索也没有找到。情绪不觉有些低落。老冯道：“三娘子，你莫要着急！我们急，这绑人的歹人更急！切莫乱了阵脚。”

“你说得是，老冯。”廖三娘以手抚额，舒眉一笑，“我们这般煎熬，也熬不出油星来，白白让自个短寿！”言罢一拍老冯的肩膀，“你关照伙房，今晚开一顿犒劳，咱们带来的人，庄子上的人，全都好好吃一顿――只一件，不能动酒。”

“是！”老冯喜上眉梢，正要退下去，廖三娘叫住了他，“小八我已经收为干儿了，我有心要传他的武艺，只是他的心性还有些浮躁，底下也虚。这是搏命的前程，差不得分毫。我事多，你且夹磨他一番。”

“夹磨小辈这事我爱干。”老冯笑道，“准保叫他哭爹喊娘！”