范大娘子恭敬道：“禀圣上，民女自小便与桂花犯冲，一碰桂花，身上便会起红疹。成亲还差三日时，民女误食桂花，脸上长满红疹，心绪激动，昏了过去。半月后醒来，已躺在京郊范氏别庄，成了范氏旁支之女，再过三月，便由范氏族长做主，远嫁山阳郡，两年后生下独子润。崇宁十三年，山阳大旱，流民冲击州府，别庄护卫稀少，无力阻挡。民女便带着儿子乔装改扮，混迹于流民中，蒙圣人恩德，允流民归乡，妥善安置，这才落户乐陵。”

十八年的苦，十八年的怨，十八年的恨，凝成平淡至极的寥寥数语。

毫无疑问，这是一个极聪明的女人，她知道无谓的抱怨会招致这些大人物的厌烦，所以用最简洁的话语交代了自己半生的过往。没有一字怨愤，更没说父母兄长半句不是，听上去就像她命不好才落得如此结局，可在场的哪个是傻子，听不出背后的惊涛骇浪，九死一生？

圣人点了点头，匡敏知圣人用意，悄然退下，吩咐小内侍带范家父子上来。

“范氏。”圣人喊了一声，淡淡道，“抬起头来。”

范大娘子抬起头，露出她那张被艰辛生活与岁月风霜磋磨，已不再秀丽的面容。

郑国公世子也不顾什么男女大防，死死地盯着范大娘子，回忆着弟媳的容貌，尽力想找出她们相似的地方，奈何比较来比较去，顶多也只像了三分。

一个养尊处优，肌肤娇嫩光滑，珠光宝气，美艳依旧；一个历尽艰辛，容颜褪色，眼角唇边都布上细纹，却不显粗鄙，反有一种独特的韵味，若真要找一句话来形容，莫过于“腹有诗书气自华”。

在场的诸位高官显宦个个见多识广，心里都很明白，若无相配的才气，断然撑不起这般底气，尤其在圣人面前。

想到穆淼昔日对郑国公信誓旦旦，口口声声说“我爱她惊世才华，她是世间唯一能与我心意相通的人”，结果被郑国公打得抱头鼠窜，二十年来都当做笑谈的场景，不知为何，心绪竟有些复杂。

外人尚且如此，就更别提帮幺弟挨过老父不知多少棍子的郑国公世子了，他心里就如打翻了五味瓶般，说不出是什么滋味。

就在这时，一位白发苍苍的老者，两名中年男子被侍卫押着进来，对圣人叩拜。圣人也不命人喊平身，指着范大娘子问：“范良，她可是你的嫡长女？”

老者看也不看，脱口而出：“不是！”

随即，意识到自己的失态，他连连叩首，涕泪横流：“微臣仅有一个女儿，十八年前便嫁给了穆大人，还望圣人明察，将那些心怀叵测污蔑微臣的小人绳之以法！”