“那是最理想的情形，最糟的情况则是他们与我们联手行动。明日你务必慎言，不可逞一己之勇。我知你麾下勇士英勇无双，然身在他乡，我们仍是配角。若他们执意袖手旁观，即便与之决裂，也绝不擅自行动。”

提及明日的事务，赵大人语重心长。苏定方乃战场上的悍将，屡战屡胜，自信难免膨胀。赵大人此刻的叮嘱旨在提醒苏定方保持冷静，在异域之地，谨慎行事乃生存之道。

“赵大人宽心，谨遵吩咐。明日之事，一切听从您的安排。”

苏定方此行深感皇帝为何只令其负责安全，而非出任特使。聆听赵大人教诲，他方知自己与真正的外交家相差甚远。大唐虽强，但在这一带的影响力依然有限，尚不能达到一言九鼎的地步。

是夜，众人皆辗转反侧。赵大人与苏定方因换了环境，加之室内香氛浓烈，整晚不断打喷嚏，睡眠质量大打折扣。翌日清晨，二人对视，彼此眼下的黑眼圈让彼此不禁相视而笑，仿佛共历一场奇妙的梦境。

在遥远的亚瑟兰德，高昌国的群臣们夜不能寐，因无良策以应当前之局。国师沉吟道：“唯有拖延，方能寻得一线生机。”然而，言语何以修复与大唐帝国之裂痕？实情昭然若揭，欲凭口舌之力卸责于无形，岂非将大唐使者视为无知？

镇国将军却力主联盟，倡议即刻携手大唐雄兵，共擒薛延陀逆贼。高昌军力虽弱，面对薛延陀铁骑或有覆巢之危，将军心忧此局。然大唐之军力雄厚，吾等仅需引路，供给补给，便可借其锋芒驱逐蛮夷，而自身实力得以保全。

争论直至黎明，两派意见难统一，最终疲倦袭来，众人退下歇息。至于决断，仍悬而未决。

高昌王城宏伟壮观，但宫殿数量寥寥。除使节与王居住之所外，后宫深藏禁地，外人不可轻易涉足。故今日会谈之地，依旧昨日之殿。忆起大唐皇城中那繁星般的瑰丽建筑，此等小国之景难以匹敌。若以大唐京城之豪华府邸相比，此处宫殿亦显简陋。然当地人自不会言及，小国王耗费巨资打造的宫殿，正是期待四方来朝，赞颂不已。若提及远逊大唐京城一隅，国王心中定然五味杂陈，只怕求事不成，身首异处。

双方交换国书，礼成。高昌国王面露焦虑，深知下一个环节迫在眉睫，而彻夜未果的商议令他犹疑不决。本性柔弱，难决大事，昔年登基时，高昌国尚兴盛一时，而今在西域之地位已大不如前。

“尊贵的国王殿下，吾此次莅临贵国，除呈递国书外，尚有要事相商——关于吾大唐之宿敌，薛延陀可汗……”

赵大人已赐一宵之宽限，此刻再不容迟滞。大唐军队日耗巨大，此事亟待速决。逼近了，逼近了……

高昌君臣内心默念，昨夜曾企图筹谋对策，奈何朝廷内部分歧重重，众说纷纭，最终竟将国王困于迷雾之中，无所适从。

赵大人的意思如同古卷上的古老咒语，只给你们两种抉择——要么将薛延陀的魔狼之王捆缚前来，要么指引我们秘径，让我们亲自追捕这头野兽。

当赵大人的言辞如夜风般拂过，整个石砌宫殿中沉寂如墓，众人都惧怕自己的一丝动静会引来众矢之的，高昌国国王亦不自在地挪动了身躯。即便他身负一国之尊，此刻却感受到前所未有的压迫，若是换作他国，或许早已剑拔弩张，然而眼前这位白须老者源自大唐，传说中大唐的勇士数以百万计，又有谁能胆敢违抗？

“赵大人所言之事，我实难知晓。尽管我高昌之域虽不及大唐广阔，但地广人稀，与大唐繁华盛景迥异。大唐之皇欲察周遭态势，只需问询一方诸侯即可，而我高昌，无牢狱以囚凶犯，也未曾闻及薛延陀魔狼之踪迹。”

令苏定方与赵大人未曾料及的是，这位国王竟如此彻底地推卸责任。原以为他会在此事上敷衍搪塞，未料到他竟连一丝线索也声称不知。