没一会儿。

一个妇人打扮的女子，左手挎着一个食盒，右手提溜着一瓶好酒进来,对着几位乡绅老爷施施然地行了一礼。

严贡生忙解释了一句：“这是内子。”

说完又拉着妻子再次行了一番行礼。

仆人揭了盒盖，依次从食盒中取出九盘菜色，都是些鸡、鸭、糟鱼、火腿之类，很是丰盛，也很是精美。

严贡生请范进、张、周二位乡绅上席，斟酒奉了过来，笑盈盈道：“本该请几位老先生降临寒舍的，只是一来么，担心寒舍简陋，没得辱没了几位贵客。

二来么，天色已晚，若是进内城，需手持汤知县的官印度牒。

因此，今日权且就在此备几个小菜，一壶酒，还请几位老先生莫要嫌弃晚生轻慢.......”

范进接了他的酒，觉得此人甚是有意思，为人热情周到，调笑道：“说得哪里话，我们该感谢你的招待才是。”

说完又看向张、周两位乡绅，揶揄道：“我们此行，还未拜谒汤知县，反倒先受了严贡生的厚待，叨扰了宝地了。”

闻言，几人皆是抚须，畅怀大笑。

严贡生则连道不敢。

说完，将杯中酒一饮而尽，末了还朝几人亮了亮光洁的杯底。

“在下干了，几位老先生请随意！”

范进打眼一瞧，发现杯中竟是葡萄酒，微微抿了一口，直觉有些呛鼻，心知这该是农家自酿酒，度数不低，饮了几杯，便放下了。

用过酒菜，范进几人又聊起了汤知县的为人。

严贡生侍立在一旁，帮着斟酒，插话道，“汤知县为人清廉，慈祥和善，真真是高要之福。”

范进微微点头，今日入城所见这一番盛景，就可见这汤知县治理地方，颇具独到之处。

换做是在某些乌烟瘴气之地，地方官把地方上折腾得千里无鸡鸣，白骨露于野，也不出奇。

朝廷哪管得那么多，天高皇帝远的，只要赋税及时足额上缴，便不会多作过问。