远洋探索船队的利益虽然是最丰厚的，但它的危险性也是最高的。

自打远洋探索船队组建以来，三年的时间已经折损了十三艘大船，埋葬在大海中六千两百多人。

哪怕有易飞指点的大致航线，海上多变的天气和恶劣的海洋环境，仍然需要用命来探索。

不过，如今科学院的第一艘包裹铁皮的战舰即将下水海试，若是成功的话，可能会让未来的探索舰队少一些损失。

就在海岸边的商人忙着争抢香料的时候，一道特殊的钟声突然响彻在众人的耳边。

“咦，辽东的马拉车队到了啊，今個怎么早了一个时辰？”有人疑惑道。

“嘿，你还不知道吧，我听说马拉车队上换了一匹不吃草的鸡，然后用的马更少了，跑的还更快了！”

“不吃草的鸡，那它吃啥？”

“好像是吃煤炭的！”

“吃石头就能跑，那我把地里的老黄牛换成这不吃草的鸡，岂不是可以省不少的饲料钱。”

“呸，净想美事，十头老黄牛你也买不起那不吃草的鸡！”

就在众人谈论的时候，易飞也微服出现在了这试用的蒸汽机车站台上，想要获知第一手的实验消息，毕竟，蒸汽机的研发和使用，意义可太重大了。

但看着“火车”车厢前面拉着的战马，再看看冒着蒸汽的车头，易飞总有种时空错乱感。

没错，这第一辆火车是战马和蒸汽机混合动力。

这也是没办法的事，现在刚刚搞出来的蒸汽机还有许多的技术性难题，但易飞知道，这其实是材料的问题，比如用于密封的橡胶。

正是因为缺少这些材料，导致密封效果不好，蒸汽机的动力便提升不上去，稳定性也更差，不得不采用混合动力，否则这机车很可能会坏在半路上。

当然，若是蒸汽机的效果稳定之后，会用更多的数量来解决动力不足的问题，彻底取代战马。

虽然蒸汽机的造价远远高于减少的那几匹战马，但若是能够稳定运行的话，这蒸汽机还是比战马更有经济价值。

最重要的是，蒸汽机可以日夜不停的运行，这对于现如今经济发展越发迅猛的大乾来说，非常重要。

就在蒸汽机迅猛发展的时候，大乾的铁路建设也在逐渐加快，尤其是幽州过冀州、并州，最后联通司隶的这条铁路。

在调兵、运粮损耗、救灾的及时性等方面，铁路已经表现出来了它的战略价值，让大乾高层彻底接受了“用钢铁铺路的奢侈行为。”

而且，现如今整个大乾治下的郡县，都已经是争着抢着的要让铁路修到自己家了。

毕竟，排除大乾高层的国家战略性考虑，铁路带来的更多的是庞大的经济效益。

而辽东这条铁路之所以修建的这么快，除了辽东有造船的木材之外，还有辽东丰富的特产，如人参等的功劳。

看过了蒸汽机的数据之后，易飞摇了摇头，这东西想要实际应用在火车上还需要继续改进和完善。

至于其它方面，倒是可以考虑尝试应用了，比如大型抽水机等，不过，因为无法小型化和容易损坏的问题，距离大规模的应用恐怕还需要些时间。

不过，蒸汽机的研发速度已经很快了，甚至远远超出了易飞的预计。

当然，这可能也是因为易飞在蒸汽机上投入的奖励太高的原因，导致这个项目吸引了太多的人才，甚至其中不少人在历史上都是大名鼎鼎的。

易飞知道他们的想法和需求，但若是能够将蒸汽机造出来，易飞并不介意对某几个家族进行特赦，毕竟，蒸汽机每早一日研发出来，带来的影响不是几个家族的那点问题能够比的。

甚至易飞为了激励他们，已经暗暗的给他们透露过了可以特赦的想法，这也是蒸汽机技术进展神速的原因。

鼓励了一番技术人员之后，易飞转而来到了附近的一个大农场，而这里正在进行着大棚种植的实验，并且进展不错。