残阳如血，染红了江面。鲁肃立于船头，眺望着远方连绵起伏的山峦，心中思绪万千。此番前往荆州，任务艰巨，他深知此行的重要性。

宛城，刘备府邸。

鲁肃白衣渡江走江夏过新野，抵达宛城。

诸葛亮正在庭院中抚琴，琴声悠扬，如泣如诉。忽闻一阵爽朗的笑声传来，诸葛亮抬头望去，只见刘备携关羽、张飞二人，大步流星地走了进来。

“孔明，听闻子敬先生远道而来，备特来迎接。”刘备笑容满面地说道。

诸葛亮起身行礼：“主公。”

“子敬先生远道而来，辛苦了。”刘备对鲁肃拱手施礼。

鲁肃连忙回礼：“吴侯对将军屡次战胜曹操，钦佩不已，特派肃前来祝贺。”

一番寒暄过后，众人移步至正厅。宾主落座，侍女奉上香茗。

“子敬先生此番前来，不知有何要事？”刘备开门见山地问道。

鲁肃略作沉吟，缓缓说道：“将军连捷，实乃天佑，吴侯甚为欣慰。只是如今曹操实力大损，大都督已经率领兵马北上合肥，故特来与将军商议，共同进退，以图大业。”

刘备闻言，心中暗喜，面上却不动声色，说道：“子敬先生所言极是，备亦有此意。”

鲁肃与刘备寒暄几句后，状似无意地问道：“为何不见诸葛志军师，诸葛军师智谋超群，此次大败曹操，便是出自他的手笔。肃仰慕已久，不知可否一见？”

刘备闻言，神色微微一变，随即笑道：“军师为我军立下汗马功劳，只是如今曹操虽然退兵二十里，但并未撤军，宛城依然处于危险之中，军师正在巡视城防，确保万无一失。待他回来。”

鲁肃心中疑惑，曹操败退已成定局，诸葛志依旧如此谨慎？他按捺住心中的好奇，说道：“将军所言极是，安全为重。”

刘备见鲁肃并未追问，心中稍安，便邀请鲁肃一同登上城楼，观望城外景象。

二人登上城楼，只见宛城城墙高耸，旌旗猎猎，守城将士严阵以待，气氛肃杀。城外田野空旷，偶尔可见几只飞鸟掠过，更显寂寥。

一阵秋风吹过，卷起落叶沙沙作响，城楼上的旗帜也随之飘扬。鲁肃望着城外萧瑟的景象，心中不禁升起一丝寒意。

“子敬先生，你看这宛城城防如何？”刘备指着城外的防御工事，问道。

鲁肃顺着刘备的目光望去，只见城外挖有壕沟，设有鹿角，以及各种防御工事，布置得井井有条，固若金汤。他不禁赞叹道：“将军治军有方，宛城固若金汤，曹操即便卷土重来，也难以攻破。”