“夫天处乎上，地处乎下，居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。”

这便是“中国”的来历，始于三千多年前的西周时期，即公元前十一世纪。

上世纪六十年代，陕西宝鸡，即华夏青铜器故乡，出土了一件西周时期的青铜器，名曰“和尊”。

铭文上刻有“宅兹中国”四个字，并记录了周成王建都、祭祀、赏赐等活动。

这也是关于“中国”一词最早的文献记载。

“宅兹中国”意思就是以此地作为天下的中心，统治民众。

居住在中原地区的华夏族便是汉族的前身，其民众为了区别东夷、南蛮、西戎、北狄，故而自称为“中华”，又称为“华夏”。

“华”和“夏”是相通连用的，故而“中华”又称为“华夏”。

随着秦、汉大一统王朝的建立，华夏的疆域也在不断扩大。

从此，“中国”不再仅指京师和中原地区，这个令人敬仰的称呼逐渐扩大并适用于历代王朝的整个统治区域。

自秦汉开始，除了朝代国号有所不同之外，历朝历代均称呼自己为“中国”。

在对外官方文件上，首次以“中国”作为自称的则是明朝。洪武大帝以及万历皇帝等赐给小鬼子的国书或者诏书中，都自称“中国”。

这里的国书是赐给的意思，而诏书就更不用说了。

明朝皇帝还是很硬气的，人家万历皇帝三十年不上朝，这里面既有腿疾的原因，也有对文官集团不服软的因素。

可惜硬气的朱家皇帝不是落水还是落水，太子朱标也不例外，甚至直到朱棣死后数月之久军中才知道皇帝已经驾崩……此处不提也罢。

说到南宋，就不能不提到一个特殊的群体。这部分人原本生活在宋朝，也就是北宋境内，或者其祖上是生活在宋朝境内。

从一定程度上讲这部分人也属于宋人，但是由于北宋的灭亡，或者蒙元的入侵，这部分人被迫沦为外族的统治之下。

白居易把北虏归顺唐朝称为“归明”，把南蛮归附朝廷称为“慕化”，这便是“归明”、“慕化”最早的来历。

受传统文化的影响，宋朝皇帝自然而然也是以天下“共主”的身份自居，其治下的百姓称为“王民”。

北宋末年到南宋初年的这一段时间内，北方地区战乱频繁，百姓为求生存，很多汉人离开居住地投奔南宋，这些人员构成了“归来人”的主体。

宋朝，包括北宋和南宋在内，均把这一部分来自北地的军民称为“归来人”，又称为“归明人”、“归正人”。

北宋时期多指从契丹或者西夏过来的人。