“柳先生可听闻过一张纸改变国运的故事？”木雕面具发问。

“愿闻其详。”柳湘莲微微皱眉，这人究竟听过多少故事？

“是另一本小说里的桥段，因为一国都城内出现了异国谋逆份子，为了避免影响皇帝上元节与民赏灯的重大意义，成立了一个靖安司查找出那伙谋逆份子，时间只有一天，一天之内诸事频发，找到了谋逆份子踪迹准备围剿因为泄密而失败，探子暴露被杀，还有当朝权臣制衡使绊子，加上搅进了皇子争储的厉害关系，可谓是步步艰难，因为权臣使绊子靖安司被裁撤，可全司上下怀着爱国之心坚守不退，令人动容啊。”

“为了找到告密的谍子，少卿盯上了当初找来查案之人的刑部书吏，尾随他进入一家造纸作坊，了解了这家造纸作坊是书吏所有后，更是气愤，认为书吏玩物丧志，重视私利不求上进，”木雕面具娓娓讲述，“书吏却是怒极而笑，质问少卿可知道他为何变卖家产，甚至要求妻子帮工才建起造纸作坊，书吏讲起了他在户部时的经历，建国初期，税官均是兢兢业业，勤勤恳恳做事，不论是婚丧嫁娶，还是商贸得利，税官听到消息就会即刻登门详细盘查记录，所以那时税务记录准确严谨，国库充足，国家强盛，可偶然产纸的地方发生了大旱，用于造纸的青藤欠收，纸张产量大跌，一时间洛阳纸贵，朝廷各个部门的开支都是有数的，于是税官们建议用廉价劣质的纸张记录，长官却是不允，又不肯申请经费，税官纸张不够只能不了了之，渐渐的即便是纸张价格恢复了，却是也敷衍了事，税务账册混乱，国库开始入不敷出，一个万邦来朝的盛世强国开始由盛转衰，谁敢说小小一张纸就跟国运无关呢？”

柳湘莲闻言微微点头，“确实新奇，可若是当真为了天下苍生，一点点钱财又算什么？就算是部门主管不同意拨钱，这钱我出就是。”

“你厉害，你清高，你了不起，你有钱是吧？”木雕面具阴阳怪气大笑，“朝廷部门向来官僚主义，讲排场，讲资历，讲派系，就是不讲良心，他们都是十年寒窗出来的，人在低谷时不缺鲲鹏之志，敢为天下先，可一旦到了高位，别人捧着，被人惯着，能够保持初心者少之又少，就算是初心不改，在一群虎豹豺狼里面想要生存都困难，举步维艰，终其一生又能有什么作为？人活百年，国运这种事情向来是不进则退，潜移默化，根烂了不论你做官之前说的多么好听，进入官场之内想要洁身自好都是难上加难，除非君主以铁血手段从上到下，从里到外洗一遍，将一切不切实际的理念通通剔除，才能脱胎换骨，让一个王朝绽放出前所未有的光芒，这一点，你们这些圣人门徒办不到。”

“我圣人之学并非食古不化之学，体天心人意，调和阴阳，辅佐君王成就盛世王朝。”柳湘莲进出自己的主张。

“错了。”木雕面具直接点错，“王朝之重不在君王，而在万千黎民，自古至今王朝更替何止百十，帝王一个接一个，可万千黎民依旧还是黎民，君王只是一时，唯有天下黎民强大，才能国富民强，君王可以亡，可天下黎民不亡才能保证民族根基不灭，至于开出哪朵花，那朵花什么模样，就不是我们这些眼界浅薄之人能决定的了。”

“不错，这一点与圣人仁爱思想以及民贵君轻思想契合，”柳湘莲点头，“阁下用的还是我圣人之道。”

“不，大为不同，为人者当以人为本，仁爱思想也好，民贵君轻也好，不过是建立秩序的一步，想要治人就要了解民意，敢问先生民意是什么？”木雕面具质问。

“圣人说过，衣食富足，天下太平，父慈子孝，邻里和善，天下大同亲如一家，天下大治。”柳湘莲解释。