此时，两股叛军合兵一处，以原湟中义从胡士兵北宫伯玉和李文侯为将军。

这次联合意味着叛军控制了兰州黄河沿岸的狭长地带。

在短短几周内，叛军就攻克了金城郡治允吾县，并以此为主要作乱据点。

而凉州刺史左昌（怀疑是左丰的亲戚）侵占防御大军的军费，导致救军不济，这在一定程度上帮了叛军的忙。

金城太守陈懿前往叛军营地进行谈判，试图释放人质，却反遭叛军杀害。

人质中的新安县令边章、凉州从事韩遂被叛军说服，加入了他们的行列。

这些有欲望的人的加入，使得叛军获得了更广泛的民间支持，而边章和韩遂二人也将在叛乱的进程中扮演重要角色。

随后，叛军围攻左昌于冀县总部。

一些边将起初并不想救援左昌，但盖勋迫令他们前去救援。

叛军因尊敬盖勋，主动撤围。

此事后，左昌被虔诚的儒生宋臬取代。

宋臬认为，只有在民间传授《孝经》才能平乱，他不顾下级反对，将这一建议上表朝廷。

然而，他很快也被杨雍取代。

尽管地方状况并未因此改善，地方官再度被叛军围攻，但新任护羌校尉夏育在汉阳郡的畜官遭到句就种羌首领滇吾（Dianyu）攻打时，盖勋又一次率军往救。

但这一次，他在附近的狐盘遭到惨败。

夏育、盖勋都逃走了，此时凉州政府显然已经不能靠自己的实力应对叛军。

接下来也就有了朝廷派车骑将军皇甫嵩为帅，讨羌中郎将关羽和中郎将董卓派兵来援。

这次皇甫嵩带了两万大军，关羽带了七千大军，董卓也带了一万大军前来。

加起来近四万大军。