焦琏待人宽厚，与士卒同甘共苦，很得士心。对于老营，他也格外照顾，把老弱妇孺都安置在黄沙镇上。

走近一处祠堂，里面传来朗朗的读书声。

只见一个三十开外的教书先生，正闭着眼睛，摇头晃脑地吊书袋：“人之一心，天理存，则人欲亡；人欲胜，则天理灭，未有天理人欲夹杂者……”

底下有五六十个少年，衣衫破旧，衣服多由军服改成，缀着累累补丁。少年们大多在与邻桌嬉笑打闹，有的斗蛐蛐，有的打瞌睡……

焦琏想起来了。这些少年都是标营子弟，父亲大多战死，无人管教。为此，他雇了个塾师，先教他们略识文字，等他们年满十八岁后，再招他们正式入伍。

明初定制，军户男丁年满十六岁就要服役。明末各地募兵，男子十六岁以上皆可应募。焦琏体恤下情，把子弟入营年龄推迟到了十八岁。

这些标营孤儿，本该珍惜机会，认真读书，却全然不把塾师当回事。这塾师也是无能，治不住学生，只好闭着眼睛念书。

真是不成器啊！花钱雇了个塾师，却没一个认真读书的。焦琏颇有些恨铁不成钢的样子，却见后排有个年长的少年，正在埋头读书。

那少年大概十六七岁，上身健硕，侧面轮廓分明，眉毛微蹙，嘴唇紧绷，透露出一股坚毅之气。周围一片嘈杂，少年却丝毫不受影响，沉浸在书籍之中。

焦琏心中一喜，信步走进祠堂，脱去蓑衣。

少年们最先发现焦琏，各自坐回原位，摆出书本，大气也不敢出一个。

塾师感觉到了不对劲，睁眼一看，竟是大帅，亦停止了吊书袋，老脸涨红，又羞又愧。

祠堂里变得异常安静。

读书少年仍旧沉浸在书籍之中，书声琅琅，抑扬顿挫，声音在空旷的礼堂里特别突兀：

“为将之道，所谓身先士卒者，非独临阵身先，件件苦处，要当身先。所谓同滋味者，非独患难时同滋味，平处时亦要同滋味，而况技艺岂可独使士卒该习，主将不屑习乎……”

原来，少年读的是戚继光的《纪效新书》。这本书专讲练兵打仗，内容具体实用，在明末时很受重视，不管是明军还是清军，都将其奉为瑰宝。

焦琏虽不读书，却也熟知《纪效新书》。这少年在乱哄哄的课堂上认真读书，犹如老僧入定，令焦琏刮目相看。

他走向讲台，清了清嗓子。塾师自觉地退到一边，读书少年也放下了书本，和其他人一样定睛注视着他。

焦琏叹了口气，说道：“吾请张先生给尔等上课，为的是让尔等粗识文字，略知忠义，日后进了军营，也能博个前程。

“吾辈身处乱世，当以国家为重，以民族为大。尔等身为标营子弟，更当铭记父辈之志，勤学苦练，将来报效国家。可尔等刚才那样子，玩的玩，闹的闹，令吾实在寒心。”

少年们纷纷垂首，不敢直视焦琏。唯有那位读书少年神态自若，眼神中透出一种超乎年龄的沉稳与坚定，不卑不亢地看着焦琏。

屋内的空气仿佛凝固，窗外风雨交加，敲打着窗户，带来阵阵凄清之声，令人心境不美。

焦琏环顾四周，沉声道：“尔等年纪已不小，大的十六七，小的十一二。吾作少年时，已在塞外策马扬鞭，与胡人争雄长。尔等皆是我陕北子弟兵，如今客居南国，志向何在？”

起初，无人敢回应。焦琏目光锐利，专挑那些调皮少年提问。

少年们的回答五花八门：

“愿分得良田千顷，每日食三顿饭，面饼、面条、荤腥、饺子任意挑选。”