进入祠堂偏房，信使从胸口取出一个油腻的护书，将其中的信件双手递给焦琏，简明扼要地说道：

“大帅，清虏攻陷了平乐，武靖伯李明忠、总兵李承志投降，思恩侯陈邦博败走南宁。桂林危在旦夕，留守发来急信，请大帅立即回援桂林。”

上个月，永历帝还驻陛桂林。听闻梧州失陷，永历君臣如同惊弓之鸟，打算逃离广西，前往湖南避难。

瞿式耜苦苦劝谏，坚决不肯放弃桂林重地，遂自请留守桂林。

永历帝大为感动，特授瞿式耜“桂林留守”之职，加吏兵二尚书、武英殿大学士，赐尚方宝剑便宜行事，一切兵马钱粮悉听调度。

桂林留守的权力大到了极致，理论上已是一人之下、万人之上。官场很讲究称谓，世人常以“留守”敬称瞿式耜。

但永历小朝廷没有威望，各地武将飞扬跋扈，自行其是，地方犹如藩镇。瞿式耜要调武将入卫桂林，还得向武将说好话。

信使对焦琏也极为恭敬，不敢以“檄令”相称，只得用“请”字相求。

焦琏一边撕开信件，一边急切地问道：“平乐是什么时候失陷的？”

信使深吸了口气，答道：“上月庚子，即二月二十九号。”

“啊？”，焦琏与岑丹初皆是震惊失色。

此刻已是三月初八，距离二月二十九已过了整整十日。平乐距离桂林不过二百多里，而黄沙镇距桂林却有三百多里之遥。

若清虏马不停蹄地进攻桂林，桂林岂不已危在旦夕？

焦琏匆匆读完信件，自言自语道：“我已知浔州在二月二十九失陷，怎料平乐也在同一天沦陷？”

平乐位于漓江流域，溯漓江而上可至桂林，通湖南，顺流而下可至梧州，通广东。

浔州则位于黔江与郁江交汇处，顺流而下可至梧州，溯黔江而上可至柳州，通贵州；溯郁江而上可至南宁、太平，通云南。

因此，平乐与浔州都是兵家必争之地，位于两个不同的战略方向。

岑丹初神情一动，不顾身份卑微，说道：“大帅，平乐、浔州这两路清虏都是李成栋的军队。我听说，李成栋乃是高杰的部将，高杰则出自闯贼。

“李成栋麾下只有四千兵马，自在江北投降清虏，一路征江南、征闽浙，又独力征广东，伤亡惨重，到广西已是强弩之末。

“现在，他又分兵攻平乐、浔州，兵力分散，实乃取死有道。只要我们齐心协力，赶在清虏之前到达桂林，必可一击破之。”

满清入关时，八旗满洲、蒙古、汉军共二十四旗，总兵力还不到二十万，连同包衣阿哈、眷属，总人口还不到一百万。

令人悲哀的是，就是这不到二十万的八旗军队，打败了明朝上百万大军，攻占了广阔的内陆。