进入夏季，南国各地生机盎然。

何腾蛟在湘南一带推进缓慢，反攻不力，堵胤锡却在湘西高歌猛进，推进相当迅猛。

四月十八日，堵胤锡与马进忠分别从湘西九溪卫（今湖南慈利县西北）、永定卫（今湖南大庸县）出发，二十四日便收复了重镇常德。

五月，堵胤锡、马进忠率军相继光复泸溪、辰溪、黔阳、宁远、新田、祁阳、安仁、耒阳、酃县、城步、新宁、安化、江华、麻阳、东安等地，战果极为丰硕。

满清偏沅巡抚缐缙惊呼：“贼势愈张，非独常德一府失陷，而湖南、湖北百姓尽裹网巾，白布缠头，擒杀县佐，逼夺印信，公文阻隔，音信不通，大有可虑者。”

堵胤锡比何腾蛟有能耐多了，气量宏大，手腕灵活，决定加快反攻长沙，以声援江西的金声桓。

金声桓以江西反正，自封?国公，先率军攻下九江。九江为东南之腰肋，九江一下，江西明军便可顺流直下，威胁南京。

因南京清军已经得到消息，金声桓只得放弃奇袭南京的计划。他认为“赣州为两广咽喉，两广不通，终无根本”，转而率大军南下进攻赣州，受到清军守将高进库的顽强抵抗。

为声援金声桓，堵胤锡亲自渡过长江，前往夔东游说李赤心、高必正，请二人率忠贞营反攻湖南。

李赤心即李过、李锦，大顺军绰号“一只虎”，李自成之侄也。高必正即高一功，李自成妻弟也。

堵胤锡对李赤心有再造之恩，李赤心欣然应命，率部渡江。

此时，永历朝有三支公认的精锐部队，为满清所忌惮，一为李赤心，一为马进忠，一为郝永忠。焦琏的桂师、赵印选的滇师，都比不过这三支部队。丹初的永安军更排不上号。

堵胤锡麾下已有马进忠、李赤心两支精锐之师，对反攻湖南志在必得。

与此同时，湘西南的形势也发生了巨变。

四月十五日，满清原靖州守将陈友龙反正归明。陈友龙是刘铁棍刘承胤的部将，当年刘承胤降清时，陈友龙便被裹挟，不得已而投降。如今形势一变，陈友龙立即反正。