阿月哭道：“哥哥一定要来接我……还有（她指着李靖），木立哥哥能不能跟我一起去？”

萧瓛边走边说：“再说吧。你要乖，等我……”说罢也冲出厅门。

谢康途端坐矮榻上，叹息道：“梁国的王子，小小年纪就有锋芒……公主，国舅，看来皇帝催得紧，我们还是赶紧绘图吧。”

美娘和李靖定亲之事刚刚起了个头，被两个小王子一搅，只得暂时搁置。

三日后的深夜，谢康途终于画完最后一笔，累得脸色苍白。李靖正要负他去客房歇息，谢康途突然疾伸左手，拔出李靖右小腿上的短刀。李靖吓了一跳，惊道：“谢船主，你……”这短刀一直绑在小腿上，平时藏得极好，他人难以发现。但谢康途一伸手就拔了出来，显然早已熟稔于心。

“放心，我不会自杀。”谢康途左手握刀，将右手拇指平放在案沿，只听“嚓”的一声，拇指齐根切断。顿时，鲜血喷射而出，溅在刚刚绘好的图纸上。

李靖吓得呆了。但谢康途只是咬了下牙，低声道：“快给我包扎……”李靖赶忙撕下衣衫，让他按住伤口，飞奔去找张轲拿止血药粉。

不多时，张轲、美娘跑进书房，帮谢康途止血包扎。但见他额头汗珠密布，本就疲弱残缺的身子瑟瑟发抖。

“谢公，你这是何苦……”张轲叹息道。

“谢船主这是断指求生。”萧美娘显得极为冷静，“切掉右手拇指，再也不能握笔绘图，反而不会招来杀身之祸。”

张轲一愕：“倘若有人逼谢船主左手执笔，或四指夹笔，如何是好？”

美娘道：“舅父浸淫书画多年，请用左手或右手四指写几个字看看？纵使能写出来，定然歪歪扭扭。王氏船谱结构复杂，线条精细，若有毫厘差错，这舰船就算建成，也有倾覆之忧。”

张轲黯然点头。

伤口包扎完毕。谢康途居然露出笑容：“谢某苟活四十余年，从未有今夜这般轻松。双腿既由此而断，再断一指又何妨？只是拖累了公主、国舅。木立兄弟，使命完成，我们就此离去吧。”

李靖当即明白谢康途心意：既然船谱绘成，余事全由梁国区处，若不尽快离去，恐怕夜长梦多。于是回客房简单收拾。自大船失火丢了包袱，李靖只有两件衣服——一件是枞阳店家找来的，一件是这几日美娘赶做的袍子。他仍穿着旧衣，把袍子卷了塞进小包袱，走出客房，却被一团黑影吓了一跳。

定睛一看，原来是阿月。她那双明亮的眼睛在黑暗里忽闪忽闪。