当大量村民都失去了赖以生存的煤矿活计后，剩下的几个零星持证的煤厂就显得格外吃香。这些敞开胸膛运转在光天化日下的煤窑，成为红西乡煤炭运输的唯一供应点，而轰隆隆呼啸来去的大货车便是煤炭运输的唯一交通工具。晃悠悠的货车裹挟在飞尘中，车还未到，尘土早已远远扬起丈高。等到了路口，司机会摇下窗户和女人们一番讨价还价，然后付上五到十元不等的路费。

整个红西乡的大小村落基本都是同样的套路。一辆货车来回跑上几十公里拉走一车煤炭，仅过路费就要付上大几百块，细算之下却也着实令人心疼。当然，司机也可以选择不付，代价就是以后再也别想经过这条路，并且势必会摊上一段漫长又不忿的争执对骂。一来二往的，司机们也就乖乖就范了。

只是这一车高昂的羊毛费最后又成为了煤炭交易的成本，流转回老百姓的身上，还真是“羊毛出在羊身上”。可近忧如此之多，又哪堪长远思虑？饥饿当头，谁又有精力和智慧去料想未来的事情？

效益好的时候，每家人一天能分到五六十块钱甚至更多，这些钱在农村足够两三天的食材开支。效益不好时，每天也多少有个五块十块，总归聊胜于无。相比毫无收入的男人来说，女人就成了家里的顶梁柱。大家一个放哨一个卖横，倒也配合默契。

只是随着水土流失的日益严重，外加络绎不绝的货车穿梭，村里的主干道已经全都被沸腾的尘土吞没。漫天的黄土整日随风飞舞，肆无忌怛弥漫在乡间院舍，吸附在山沟的各个角落。女人们不得不在头上顶着毛巾来回奔波，一番辛苦之后，回到家里还要反复擦拭桌椅板凳，清理地上的灰尘。饶是如此，大家对这仅剩的糊口之道也是珍惜不已。本着宁可错收，不可放过的精神，二十四小时严阵以待。

也有一些耿直的司机无法接受如此这般光天化日里的盘剥，便跟女人们大声理论。可恨这些农村悍妇的战斗力堪比男人，何况又是在家门口吵群架，自是有恃无恐，叽叽哇哇扯着大嗓门聒噪。司机几乎还没听清楚什么内容，耳膜就已被震到颤晕，最后不仅精疲力尽，还得垂头丧气认输掏钱。赔了夫人又折兵，一路上少不了对着空气吹鼻子瞪眼。

当然也碰到过脾气火爆不怕悍妇的司机，这时候村里的男人就起到了作用。一见前面画风不对，还没等女人求救，男人们就已一窝蜂冲了过去。那架势，任他是天王老子也要瞬间认怂。

坑坑洼洼的公路严重消磨着货车的轮胎，久而久之，轮胎上的橡胶皮会被一块块磨损掉，或大或小随着货车的经过溅落到马路四周。老人们便挎着篮子集体出动，沿着货车走过的路一步步摸索，捡拾这些珍贵的碎块。这些橡胶片是生火的上好材料，往炉中一放，瞬间便可引燃，而且还很耐烧。虽然总量并不多，却也能在一定程度上缓解些生火的压力。

村民们突然就这样紧密团结了起来，再也没有人互相举报谁家正在偷偷挖煤挖矿，因为所有人都已经死了这份念头。外来车辆的过路费成为村里唯一的收入来源，也成为整个村子团结一致、众志成城的纽带。

穷山恶水出刁民，这句话虽然令人悲伤，却最是真实。不知从谁开始，穷极了的人们兴起打黑彩赌博的风气。当有人开始放出买黑彩赚到钱的消息时，没多久家家户户就开始疯狂托关系购买，其中也包括何胜军。

几个月后，所有人都输了个精光，甚至连仅有的家底也赔透了。何胜军起先输了一千多块钱，心里一急又跟大女儿借了两千，指望通过这笔钱把先前赔进去的赢回来，结果可想而知。夫妻俩哪里敢声张，只能打碎牙齿肚里咽。要是让何文知道，以她的脾气，谁也好过不了。

很久后的一天，许娇兰终究没忍住，在电话里告诉了何朵。这可把何朵气的直跳脚。

“妈，爸，你们糊涂啊！你们脑子里每天都想着啥呢！好不容易起早贪黑攒了那么一点儿钱，全被骗光了！我姐要是知道，她肯定会气的哭死！”

“唉，可有啥办法呢！谁家都买呀！”许娇兰叹道。

“别人买咱们就要买吗？别人家有钱赔得起，咱家有钱吗？”何朵怒道。突然间，一个不好的念头冒了出来，何朵强压着怒火问道：“我哥他们买了吗？”

果不其然，母亲的回答印证了她的预判。

“唉，就是你哥先开始买的。本来一开始挣了一千多，后来又赔进去了。你爸才想着给赚回来……”许娇兰弱弱地说道。

“……”何朵无语，末了静静问道：“我哥赔了多少？”

“也是那一两千，吧……”许娇兰小心翼翼地说道。

“唉，妈，你们可长点心吧！”何朵长叹一声，罗嗦抱怨了半日，又担心话说的太重伤到父母，转而软语安慰道：“还好你们没有一直被套进去。钱没了就没了，再赚吧！就当是破财免灾，破了这几千块钱，给咱家里免了灾祸！”

“噢！”许娇兰像个小孩般，乖巧地应道。

“爸，你也别老是气我妈，没事多帮她做做饭。少抽烟，听到了吗？”何朵冲电话里说道。

许娇兰每次给孩子们打电话都习惯用免提。何朵知道，虽然每次都是母亲和自己在说话，但父亲一直都会竖起耳朵在一边听着。有时候闲聊到一些许娇兰记不清的琐事时，何胜军就会没好气地插两句嘴，还不忘挤兑一下妻子。

“知道了！”何胜军瓮声瓮气道。