“胡说！明国如今国力大增，是其运气很好，突然出现了蒸汽机而已！至于对士绅苛责，并未有多少帮助，反而使其君王在国内落了个刻薄寡恩、残暴不仁的骂名！你难道也想我们的王上也落下如此骂名吗？！”

尹宣举也大声责问起许穆来。

许穆也据理力争道：“若非明国皇帝敢损士绅之有余而补国帑不足，他能有丰厚之官帑组织上万人研制蒸汽机，而使明国有如此厉害之机器吗？！”

“好了！”

李棩忙摆手制止了双方的争吵。

朝鲜王国的朝堂上也是党争严重，其且从来都没消停过，如今大有因为大明要因为吞并朝鲜的事而加剧的现象。

也因此，李棩只得说道：“改革的事再议吧，如今再说说有没有别的办法。”

“不如主动询问一下明国使臣！让明国使臣给我们出个主意。”

宋时烈回道。

李棩点了点头，回道：“就这样做吧。”

于是，朝鲜右议政宋时烈便奉王命，备重礼，来见了大明驻朝鲜的使臣韩致远，询问朝鲜将来如何与明国相处，以及会不会被吞并之事。

但韩致远却回答说：“你们既已自视为小中华，就应当有彻底归顺中华的觉悟，对于陛下会如何做，这个我倒也不清楚，但无论陛下对你们朝鲜有何旨意，我的意思是，你们都得遵旨而行，不得有任何违逆的幻想，不然后果会更严重！”

“是！”

宋时烈讪笑着回了一句。

“让我们顺从明国皇帝之命。也就是说，如果明国真要吞并我王国，我们也只能接受被吞并的安排？”

朝鲜国王李棩在从宋时烈这里得知明使的回答后，颇为失望，不由得因此说道：“这个怎么办才好。”

李棩没有改革自强的勇气，当然，他也怕还没成功，就被自己国家的权贵们给落水，但他又不甘心就这么让朝鲜王国被大明吞并，而自己因此不再是统治者，沦落到和普通平民一个阶层的地步。

“还是直接派出使团去明国比较好，用重金或美色贿赂明国重臣乃至其皇帝，另外，也可以直接探知明国皇帝的态度，当然，若能有绝色者入了明国皇帝后宫，得了明国皇帝宠爱，且能于枕边为我朝鲜士民进言一二，自是更好的事！”

“如此，或明国皇帝只求割我一地，再得一笔款项，乃至铁路筑造权或矿山开采权等等，并不要吞并我朝鲜王国！”

“再不济，我们还可如倭国幕府一样迁去美洲，我们在美洲也有自己的殖民地，虽说全奈明国而得，但在美洲，并无明国这样的威胁，或能重建我国！”

尹宣举这时候说了起来。

“你们想到了贿赂，想到了割地赔款，想到了逃去美洲，为什么就不愿意变法自强呢！不就是解救本国民众，使本国之民与士大夫平等，这又何须他明国来做，我们自己就可以做好！大不了，到时候对明国商品直接免关税，允其自由贸易，明国得我市场之惠，自不愿再耗损国帑，来征伐我国！尤其是我国能自强而有可战之师的话。”

许穆颇为怒其不争地说了起来。

宋时烈白了许穆一眼：“许公所言之变法自强等于自毁，让黔首与士大夫同列，实乃自毁礼教，自亡天下也！如此，与被明国吞并有何不同？！”

“没错！此乃悖逆仁道之举！与其如许公所言，使本国贱民黔首得志，还不如尽归于明国！”

尹宣举说着就又道：“现在的关键是，明国内部也是礼教大坏，难再称有中华之礼，所谓欲要治其乱，须先正其根，以臣之见，要使礼教恢复，我朝鲜王国不至于被覆灭，需要先正天朝之礼，使宗主之国归于正道，如此我朝鲜藩国才亦可归于正道！派使臣去明国，不仅仅是为贿赂明国君臣，此不过是术也，还当有道，即派本国之大儒去明国，倡议明国之正派君子与之一起，匡扶正义，甚至帮助明国有正气者，恢复礼教，不再行此霸道。”

“甚妥！”

李棩点首，且道：“传谕，尹卿升任左议政，专领此事，先与全国选当龄之貌美女子，进献明国，令全国不得在此期间嫁娶，否则，一经查知，必当严办！同时，选荐品德贵重之大儒名士，也要充入使团，去明国游说；另，从全国采办奇珍异宝，作为进献明国之礼，不可使明国低估我朝鲜的敬意！”

许穆不由得忙谏阻道：“王上！这样只会导致官吏借此机会加重盘剥百姓啊！光是采办这一项，谁也不知道，会导致多少百姓家破人亡！这样的话，只怕不等明国打进来，我们就先亡了呀！”

“姓许的，你大胆！”

宋时烈吼了一句，忙道：“王上，请治许穆言语张狂、大逆不道之罪！”