到了初一拂晓时分，锦衣卫开始进场工作，列车辂（帝王的马车）于丹墀（殿前红色的石阶）。鸣鞭者四人（这是古代帝王各种仪式中必不可少的角色，其手中所执长鞭长一丈余，相当于现在的近4米），左右各二，均面北而立。

教坊司的乐队带着各种乐器也开始入场，在丹陛东西两侧开始布置，也都是面朝北。

仪礼司设同文、玉帛两案于丹陛之东。

金吾卫设护卫官于殿内及丹陛，身着金甲的大汉将军从正殿丹墀一直排列到午门之外，锦衣卫则设将军于丹陛至奉天门外，皇帝的龙旗排列于奉天门外，都是东西各设一列。

这时候，典牧所也把平时豢养的仪仗专用的骏马、犀牛和大象排列于文、武楼以南，东西向。

专门负责报时的司晨郎也早早的到位于内道东，近北的地方就位。

专门负责纠查百官仪表言行是否整肃的纠仪御史二人位于丹墀北，内赞二人，位于殿内，外赞二人，位于丹墀之北，而传制、宣表等官员则位于殿内，俱东西向。

天刚蒙蒙亮，魏忠贤便来到寝宫叫醒天启帝，开始给天启帝打扮，并带来些简易的早膳给天启食用。

就在天启帝开始忙碌的时候，仪式正式开始。

鼓初严（又称头通鼓，标志仪式开始），由一名教坊寺乐手敲击奉先门侧的大鼓，先击鼓框一声，再用双棰连续敲击鼓心，一重拍一轻拍，节奏由慢转快再由快转慢，鼓声由弱转强，再由强转弱，接着由另一名教坊寺乐手重击奉先门侧的大钟一声结束。听到鼓初严，身穿正式朝服的百官开始列队于午门之外，还在一边打着哈欠一边跟阉党武将唠嗑的庞帅也连忙跟着大家排队等候。

鼓再严（又称二通鼓），方法和鼓初严相同，只是这时候，敲击鼓框，改为两声，表示鼓再严，第二次通知参与仪式的人员端肃，连续击打鼓心也改为两回，最后敲击钟声两响结束。听到鼓再严，百官开始由左、右掖门进入，来到丹墀东西两侧，朝北肃立。

鼓三严，击鼓、击钟、头尾处都改成三响。听到鼓三严，执事官来到华盖殿（今中极殿），天启帝也早在这里穿戴好衮服龙冕，端坐于大殿御座之上。看见天启帝准备好了以后，执事官向天启行五叩之礼，叩首完毕后，请天启帝驾临正殿（奉天殿）。

等天启帝开始启驾，教坊司的乐队便开始演奏“中和乐”。尚宝司官员手捧着皇帝御玺走在皇帝前面，由导驾官作为前导。

天启帝来到奉天殿后，已陈设于此的明扇打开，珠帘也卷起，尚宝司官员将御玺置于预先设立于御座之东的宝案之上，至此，教坊司乐队停止演奏“中和乐”。