“我整天挨打受气，好几回都想着不活了，可我妈说，好死不如赖活着。还说，人来到世上，就是受罪来的，多会儿把所有的罪都受够了，多会儿也就该享福了。”

“我听了妈的话，不再寻死觅活了。我整天琢磨，我的罪到什么时候才是个头啊。被退婚的第二年，七月的一天，我爹带了个身材肥胖、满脸横肉的中年妇女到家来，进门就咋呼：大丫头，好福气了，爹把财神奶奶给你领到家来了。”

“咱长话短说吧。那个胖女人跟看牲口似的，在我身上这儿掐一下，那儿捏一把。末了，咯咯笑着说：不赖，不赖，这丫头身上没邪味儿，身段儿也周正，牙口也齐整，头发够滑溜，精神头儿也好，是块好材料。”

“我那缺了八辈子大德的亲爹啊，你咋能这么狠心，把你亲生的闺女当个物件儿给卖了呢！”

“我哭我闹，我说什么也不肯跟那个胖女人走。胖女人把眼一瞪，恶狠狠地说了句：走也得走，不走也得走！”

“她朝着院外吆喝了一嗓子，紧跟着四个恶汉赛一阵风般地从外面冲来进来。原来，她留有后手，提前在外面安插好了人手，只等她一声召唤，那些人立马进来绑人。”

“我一个小女人，怎是那四条恶汉的对手，手脚被捆了个结实，怕我咬舌头，给我戴上了“嚼子”。这下，人真的变成牲口了。”

“就这么着，我被那胖女人绑到了青州城……卖进了一家招牌为“喜春”的堂子里。喜春堂是个大堂子，东家神神秘秘的，姓武，叫武如松。祖上曾是清朝的大官，他自己也是个厉害的人物，人脉通天，跟“红帽衙门”、“白帽衙门”通着气儿！”

“那位东家平时不在堂子里待着，把全部的买卖交给老鸨子王妈打理。这个王妈四十多岁，是个江南人氏，不知道哪一年，来的青州，跟武如松混到了一块儿，从武如松建起喜春堂的那天起，她就是“领家妈”。”

“王妈这个人，看外面整天笑呵呵，说话温温柔柔，一副人畜无害的模样，可一旦发起了狠，比白帽衙门那些鬼子宪兵折磨人的手段还邪乎。所以，姐妹们给她偷偷起了个外号“夜叉王”。形容她比那青面獠牙的夜叉还要凶恶。我刚进来时，哪曾知道她的厉害。我是良家，岂能从她。她也不着急，也不恼火，笑呵呵地喊过来两个专门在暗门子里混饭辙的混混。说了句：伺候着吧。”

“当时，那俩混混立即凶相毕露，二话不说，拖到后院，拿绳子把我给吊在了木架子上。王妈笑着走过来，手里拎着一根用几股电线拧成的鞭子，挽起袖子，将鞭子抡开了，朝我的身上招呼。打得我胡说八道，浑身是伤的时候，她才停下手来，问我：“服吗”？”

“我不敢说不服，但又不愿意说服，哭着不说话。她说：你在这儿好好想想，待会儿想明白了，我一会儿让人把你放下来。你要想不明白，就一辈子在这儿挂着吧！捱到半夜，我终于扛不住了，我大声喊叫：“我服了，妈啊，把我放下来吧”！”

楚子红的声音一顿。

她的脸上，露出悲凉的神情。

身体隐隐发抖。

她幽幽的叹了口气。

“我在院子里，养了半个月的伤，被逼无奈，只能“下水”了。”

“后来，我听几个姐妹说，在我前面有两个姑娘，说什么也不肯“下水”，王妈发了火，把她俩活活给打死了。还有个怀了孕的姐妹，也是被王妈用鞭子活活打死的，一尸两命，真够缺德。”

“干这个行当，不怕客人粗野，就怕“杨梅大疮”，这在当时是治不了的病，染上了就只能等死。我见过几个得了这个病的姐妹，可惨可惨了。”

“有个跟我关系比较要好的姐妹，名叫翠玉，她就一个没留神，染上了这个病。才不过几天的光景，原本好好的一个人彻底颓了，脸色苍白，形容枯槁，走路晃晃悠悠，说话神神叨叨，整天以泪洗面，好几回跪下求我帮她，她不想死。”

“我自身都难保，哪还有本事救她。我倒是帮她求过王妈拿点钱出来，把她送进租界里洋人开设的医院。王妈冷冰冰地跟我说……她没用了，死了反倒清净。我的钱也不是大风刮来的，给她花钱，不是打水漂啊！”

“王妈不给花钱，翠玉就只能等死。可是生意却不能断，王妈让她继续“做买卖”，一天也不准歇着。”

“两个月后，毒蔓全身，翠玉的身上出现了十好几处溃烂。由于担心毒水传染到自己身上，所以谁也不敢靠近翠玉。即便是我这个好姐妹，也只敢隔着门窗跟她说话。”

“到最后，翠玉的头发都掉光了，鼻子竟然烂掉了，那模样要多吓人就有多吓人。堂子里的人都明白，翠玉彻底救不活了，她的头顶上烂了个洞，堂子里的人管这个叫“通天炮”，也就意味着“杨梅升天”，纵有大罗真仙，也束手无策了。”

“翠玉最后是活活“烂”死的，堂子里的人不敢收尸，担心沾上毒水。王妈给了几个要饭的叫花子几个小钱，让他们负责把翠玉的尸体弄走。叫花子不怕毒水，他们用褥子把翠玉的尸体一裹，再用绳子捆了几道，扛起来就走。至于弄到了什么地方，我不清楚。几个月后，才从一个姐妹的口中得知，翠玉的尸体被丢进了北河，连一捧黄土都没有。”

“翠玉“走”后，我又在火坑煎熬了两年，直到那一天……”

楚子红的神色开始激动了，她的脸上，悲凉消散，出现了光彩。

“那一天……城外，响起了冲锋号的声音，城头飘扬着赤旗……院子里的姐妹跟我说，一支军队打进来了，他们打跑了军阀还有占据青州城的鬼子……”

“可我当时想着，那又怎么样呢？”

“城头变化大王旗，我们这群娼妓，还是娼妓……那些当兵的，不也来我们堂里，消解快活……”

“但很快，我发现我错了……”

“那支打进城的军队，竟然不欺压百姓，他们不霸占百姓的田产房屋，不欺男霸女，不拿老百姓的一丁点东西……他们甚至帮百姓修建房屋……帮孩童修建学堂……他们甚至，颁发命令……废除娼妓！！！”

楚子红的身体颤抖，黑洞洞的窟窿眼眶的眼角，落下血泪。

“我们这些娼妓，被他们从那堂子里领了出来，他们和颜悦色的对我们说话！”

“这么多年来，我第一次被当得像个人。”