马巡抚这才呵呵一笑，连连点头道：

“没错，老夫真是老糊涂了，忘了说正事。

“老夫那个小女儿，是我们老马家的掌上明珠，别说是我这个做父亲的，就是她的几位兄长姐姐，也是宠爱有加。

“只是我身为朝廷重臣，家国终有取舍。

“年前承旨远赴岭南担任巡抚一职，因为小女自幼生长于北方，我生怕其不服南方水土，未敢携其赴任。

“如今半年过去，两地万里迢迢，老夫思念爱女之情与日俱增，然觉知年老体迈，恐怕此生再难相见了。

“每念及此，无不老泪满怀，深以为憾。”

马巡抚说至动情处，不由哽咽失声，以帕拭泪。

南宫慧月隐隐猜到了老巡抚的想法，不由生了恻隐之心，抬起凤眼默默看向东方颖。

东方颖也是颇为动容，安慰道：

“老人家，你别这么悲伤，山河虽远，终有抵达之日，早晚你们父女总能相聚。”

马巡抚摇头叹息，黯然道：

“我赴任不过半年，偏偏本省民政军务都极其繁重，老夫呕心沥血，尚不能九转丹成，岂敢稍加懈怠，半途而废？

“可是自知风烛残年，时日无多，想要熬到任期届满，恐是不能了。”

东方颖也是不知该如何劝慰，只得问道：

“那老人家的意思，需要我怎么做呢？”

马巡抚颤巍巍地抓住她的手臂，老眼泛着泪花说道：

“老夫见到你便如见到我那宝贝闺女一般，你可以认我做义父，喊我一声爹吗？

“就当是满足一个思念幼女，行将就木的老汉……最恳切的心愿，好吗？”

东方颖“啊”了一声，愣在当地，一时不知如何应答。

南宫慧月见状暗想，这是多好的一件事，只要做了马巡抚的干女儿，在全省之内谁敢找爱人的麻烦？这可比当什么游击将军和总教官要有用多了。

忙碰了碰她的胳膊，劝道：

“颖儿妹妹，你不是最有悲悯之心的吗？抚台老大人以身许国，放弃天伦之乐，多么令人感动；

“况且老大人年事已高，就算是做你爷爷，那也是绰绰有余的，你就成全一下老人家，喊他一声爹爹，不更能显得你的侠骨柔肠么！”

东方颖一琢磨觉得也是，老巡抚按年纪都可以当自己祖父了，便是叫他一声爷爷也不过分，叫一声“爹爹”又怎么啦？

当即将手中照片还给了马巡抚，跪地抱拳说道：

“承蒙老大人垂青，东方颖深感荣幸。

“爹爹在上，请受女儿一拜！”

说完双手触地，磕下头去。

马巡抚激动得浑身颤抖，忙不迭将女儿照片和锦囊放入怀中，紧紧扶住东方颖肩膀，连声叫道：

“好，好……太好了，好女儿……老夫我实在太高兴了……”

东方颖站起身来，搀住了马巡抚，微笑道：

“老爹，你也别高兴得太早，女儿虽然认您老为义父了，可是女儿有言在先，此刻还不能在您跟前尽孝，尚有两件事要先去办。”

马巡抚笑眯眯地说道：