礼部尚书无奈，只好指了指远处的一个方向。

“付大人，茅厕就在那边，你沿着那条小路走，拐个弯就到了。”他的话语中带着几分无奈，却也只能如此。

付竹轩点了点头，感激地看了李靖阁一眼，便匆匆离去了。而李靖阁则与礼部尚书来到了大堂，分宾主落座。

“尚书大人，最近礼部的事情可不少啊，我听说有些项目进展缓慢，不知道是何原因？”李靖阁一边品着香茗，一边看似随意地问道。

付竹轩在礼部尚书府邸内穿梭，每一个角落都不曾放过，却始终未能找到那传说中的地下密室。他心中暗急，却也知道急不得，只能更加仔细地搜寻。

而另一边，礼部尚书与李靖阁在大堂内闲聊，看似悠闲，实则各怀心思。

随着时间的推移，礼部尚书渐渐察觉到不对劲，付竹轩去了太久，仍未返回。

他心中暗自思量，难道是被发现了？或是迷路了？不管怎样，他都不能让付竹轩单独行动太久，以免节外生枝。

“李大人，付大人去了许久，不会是迷路了吧？我这府邸虽大，但也有些曲折，不如我亲自去迎一迎他。”礼部尚书站起身，作势要走。

李靖阁心中一凛，他清楚不能让礼部尚书离开，否则他们的计划就全盘皆输了。他迅速伸出手，拦住了礼部尚书。

“尚书大人不必客气，付大人或许只是解决私事需要些时间，我们再等等便是。”他的话语中带着几分笑意，却透露出不容置疑的坚决。

礼部尚书眉头微皱，却也不好再坚持，只能重新坐下。两人继续闲聊，但气氛却微妙地发生了变化，空气中似乎弥漫着一丝紧张。

付竹轩匆匆赶回，一脸歉意。

“哎呀，实在抱歉，让二位久等了。我这人就是有个毛病，一解决私事就忘了时间。”

他的话语中带着几分自嘲，却巧妙地掩饰了自己的真实目的。

李靖阁见状，心中一松，立刻接过话茬。

“哈哈，付大人这毛病可得改改，不然以后出去办事，耽误了时辰可就不好了。”

他的话语中带着几分调侃，却与付竹轩形成了默契，两人一唱一和，仿佛真的只是在闲聊。