张阳右腿的伤口愈合得比想象中慢。

当他终于能拄着拐杖下地走动时，乐山城已经飘起了零星的雪花。

文庙里的伤兵少了些，但气氛并未轻松。

陈洪范占据了乐山及周边几县，自封为“嘉定镇守使”，第一件事就是——征税。

“张阳！伤好利索了没？”

赵连长叼着烟卷，晃悠到张阳的铺位前。

“报告连长，好得差不多了，就是走路还有点瘸。”

张阳放下手里李振武借给他的一本破旧的《步兵操典》，立正回答。

“嗯，看着是精神多了。”

赵连长上下打量着他。

“你小子命大，也机灵。团部李参谋跟我提过你好几次，说你是个可造之材。”

张阳心中一凛，李振武？他帮自己说话了？

“这样吧。”

赵连长吐了个烟圈。

“伤兵营这边没啥油水，老待着也废了。税警队那边缺人手，我跟刘队长打过招呼了，调你过去帮忙。活儿轻松，就是跟着下去收收税，比在前线刀头舔血强多了！月饷照发，三块大洋！”

税警队？这“轻松活儿”怕是不简单。

“谢连长栽培！”

张阳脸上没露声色，恭敬地回答。他知道自己没有选择权。

税警队的驻地就在文庙旁边一个小院。

队长姓刘，外号“刘阎王”，是个满脸横肉、眼神阴鸷的胖子。他手下二十几号人，清一色的短枪（驳壳枪），穿着也比普通士兵稍微体面点。

“新来的？张阳？”

刘阎王坐在一张太师椅上，翘着二郎腿，斜眼看着张阳。

“赵麻子（赵连长）打过招呼了。听说你小子在犍为立过功？在税警队，立功的机会更多！跟着老子好好干，少不了你的好处！”

“是！队长！”

张阳站得笔直。

“今天任务，”

刘阎王啐了口唾沫。

“去城西二十里的‘杨柳铺’，收‘烟苗捐’！那帮泥腿子，种了鸦片就得交税！天经地义！谁敢抗缴，给老子往死里整！”

烟苗捐？张阳心头一沉。

他知道民国时军阀鼓励甚至强迫农民种鸦片以收重税，但亲耳听到还是感到一阵恶心。

跟着税警队出了城。

田野一片萧瑟，刚下过小雪，泥泞不堪。

杨柳铺是个贫穷的小村落，低矮的茅草屋在寒风中瑟缩。

刘阎王带着人，径直闯进村里唯一像样点的青砖瓦房——保长家。