凌州府衙。

萧绝亮出悬镜司指挥使令牌时，知府惊得从太师椅上滚落，连声应诺，立刻调集府兵衙役，又将附近几县兵丁名册尽数呈上。

接下来的一个月，凌州境内“热闹”非凡。

悬镜司缇骑与府县兵丁明火执仗，以追查“朝廷要犯”为名，将凌剑城及周边城镇翻查了数遍。

客栈、酒肆、车马行、民宅……但凡能藏人的地方，都免不了被盘问搜查，闹得人心惶惶。

铸剑山庄更是“重点关照”对象。

三日一小查，五日一大搜，阵仗弄得极大，庄内庄外不得安宁。

陆擎岳配合着演足了戏，时而愤慨争辩，时而无奈配合，倒是坐实了山庄被朝廷鹰犬盯上、无辜受扰的境况。

自然，一无所获。

消息传回云京，御书房内又摔碎了一地价值连城的瓷器。

很快，圣旨伴着皇帝的雷霆之怒降下：

“悬镜司指挥使萧绝，办事不力，贻误圣意，着廷杖五十，停职思过，以儆效尤！”

行刑那日，悬镜司衙署后院气氛凝重。

廷杖落在皮肉上的闷响一声接一声。

萧绝伏在冰冷的刑凳上，官服下摆已被撩起，唇咬得死白，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落，却始终未发出半点呻吟或求饶。

围观的悬镜司下属们个个双目赤红，握刀的手背上青筋毕露，有人别过脸去，不忍再看。

五十杖毕，执刑侍卫退下。

萧绝后背至臀腿已是一片血肉模糊，官服浸透暗红。

两名心腹含泪上前，小心翼翼地用早就备好的干净门板将他抬起，送回卧房。

房门关上，隔绝了外面那些压抑着愤怒与啜泣的视线。

屋内只剩萧绝一人。

他缓了口气，艰难地侧过身，解开已与皮肉粘连的染血内衫，从贴身暗袋取出一枚蜡封的药丸捏碎，将淡青色的药粉均匀洒在狰狞的伤口上。

药粉触及伤处带来一阵清凉尖锐的刺痛，血渐渐止住。

这金疮药效果极佳，且能最大程度避免溃烂留疤。

窗外隐约传来压抑的啜泣和低低的咒骂声，是那些跟随他多年的老部下。

萧绝闭上眼，听着这些声音。

他知道，从今日起，悬镜司上下都会牢牢记住：他们的指挥使，因为一个莫须有的“寻美不力”的罪名，被那昏君当众羞辱、毒打。