捕头面色煞白：“王爷恕罪，是属下行差，失查民状——”

朱标望着地上少年，轻轻一叹：“你不是怕他偷，而是怕他说你抓错了。”

捕头顿首如捣蒜。

夜已三更，两人重归王府。

朱瀚坐于榻前，斟酒一盏，缓缓道：“你今夜所见，可入政？”

朱标颔首：“入得。”

“可判事？”

“判不得。”

朱瀚一笑：“为何？”

朱标答：“政在理，事在情。人情我今夜方见，却尚不能断。”

“若我以政理而判情事，便会用错一人，误一案。”

“我尚需更多时间，走更多路。”

朱瀚望他半晌，忽然朗声笑了：“标儿，你该走去百姓中，不该藏在策案后。”

“你若真要为天下立法，先得知这天下，不是写在律册上的那几个字。”

朱标起身：“那我便请皇叔——再带我一次。”

朱瀚负手而立，望窗外天色微亮：“不用我带了。”

“明日，你自去。”

“但你记住，今日你微服而行，明日你再去，便不再是‘朱标’，而是‘太子’。”

“你要说的每一句话、走的每一步路、看的人每一眼——都将成‘天下的准’。”

朱标肃然拱手：“标儿，记下了。”

朱标勒马停于枯柳旁，望着前方起伏的土岗，远处炊烟袅袅，问：“皇叔，这就是您说的‘三舍村’？”

朱瀚答得淡：“不是我说，是蒋希远在月简边注之中提过。贡籍试折后，户调骤变，三舍为试点之一。”

“只不过——”他话音微顿，“你若今日想听赞声，便该回去。”

朱标收回目光，策马缓行而入，笑道：“正因想听骂声，才来此行。”

三舍村不大，土路坑洼，屋舍低陋，孩童衣褴，老者步伐蹒跚。

朱标初入便觉心中微紧。他自幼读书识礼，虽非不知民情，但此般近身之苦，仍属头一遭。

巷中行至一口古井旁，只见数名妇人正在争水。

“你家昨日才取满一缸，今日又来抢头水，是不让人活了？”

“我那是给老娘洗伤的，你不识理！”

朱标皱眉：“竟连用水也需争至此？”

朱瀚未答，引他继续向里。前方一处破落祠堂，门扉歪斜，院内却聚了二三十人，中间一名汉子正厉声诉说。

“你们还不懂？‘东宫折统’这法，是改了数，却没改命！我家三丁，入籍一统，税未减一文，役却多半等！原来一人担役，如今三人皆列册！”

“说是东宫贤政，实则多一纸折法，却无一人解忧！”

“我问你们——咱们到底是给朝廷纳税的百姓，还是供笔墨游戏的活卷宗？”

言声激烈，众人哗然。

朱标站在门外，听得神色一变。他欲入，却被朱瀚按住肩膀。

“你进去做什么？”朱瀚语气极淡。

“他们误会了！”朱标低声，“折统是为调均实负，不是添压民力。”

朱瀚静静望他片刻：“你进去，就变成那折统的‘制定者’，他们便不会与你说真话。”

“你若真想解这误会，就别急着说，而是——听。”

于是，二人改着身份，自称南监临差，入村探访折统成效。

祠堂议事已散，朱标独行于村间，访农户、听幼儿背文、看老妇织布。

正至村尾时，一老人独坐树下，低头修补破箩。

朱标见他眼明手稳，便凑近问：“老丈，敢问您家可曾受新折统所扰？”

那老人未抬头，只淡淡答：“扰也扰过，苦也吃过。可如今，咱家三丁换册虽多，役却不再集中。你问我，是不是好？”

他抬头，望朱标一眼：“说不上是好是坏，只是——换了个说法。”

“可只要不比从前更苦，那便能熬。”

朱标愣住，片刻后问：“那若有人不熬了呢？”

老人忽然冷笑一声：“你是说王家老三？呵，他哪是受不了折统——他是借着乱，把祖田卖了银，赌去了。如今倒说是朝廷害了他？”

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