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“赴任云南，路途遥远，得走上三个月。我与叶主事约定，待他到任半年后，我到他家里取回本金，利等足年之后再结。这一来一去九个月，怀胎都成熟了，哪曾想，等约定时间一到，他家人说他不曾带钱回来过。那我也着急啊，本身就是我坏规矩在先，这下收不到本金，我更不好跟柜上交代了。”

肖掌柜讲得声情并茂，申式南猜想，可能这也是他能吃上这碗饭的一种天赋。

“你不是怕交代，是怕在大掌柜面前落了下风吧。”申式南一针见血指出他的小算盘。

肖掌柜有些污秽的脸上，如星芒般闪过一绺尴尬，随即大方承认道：“都有一点。大掌柜确实有拿我亲自经手的这一票生意说事。也怪我，当时太年轻，非要自己做一票试试看。”

“不过，虽然不清楚叶主事……叶参政因何食言，未能及时偿还本金。但我了解过他，他那个人迂腐是迂腐了点，要么不碰，但既然碰了京债，他一定会认这笔账。这一点我相信他。”

“所以，你并没有逼他的家人还钱？”申式南审讯的习惯是，配合对方讲故事。

肖掌柜略微得意地仰起头，道：“那肯定的呀！我本来就是想与他结个善缘，待他回京任职，少说也是三品甚至二品大员，那得多大一个人情。我怎会因小失大？”

“后来呢？”申式南的配合，很多时候其实是引导。

肖掌柜神色黯淡下来，嗫嚅道：“郭晨范春第二天就带人上门讨债。呆坏账会有人及时编造成册，交给催收司。”

“催收司？”申式南不明所以。

“嗯，催收司。胡东家仿照朝廷六部，比如吏部的考功司、文选清吏司等取的名。”

申式南晒然一笑，心道：胡晓非曾有秀才功名，他嘴上劝沈朝奉，心里却还是放不下官场功名。

“郭范二人上门催收，然后呢？他们干了哪些丧尽天良的事？”申式南再次冷冷问道。

“我也没想到这二人催收那么积极，第二天就上门……”

申式南脸色一寒：“都这时候了，他二人犯的事你还想包庇不成？你以为你不说我就查不出来？你再这样吞吞吐吐，避重就轻，我让你在公主面前吃不了兜着走。还是说，你想让我把京债的事在皇上面前抖出来？”

肖掌柜“噗通”就跪下了：“大人，草民绝无此意，绝无此意……”

“起来好好说！不见棺材不落泪，死样！”刘捕头喝道。

不得不说，刘捕头很懂申式南，知他不喜人动辄跪地说话。

“我没在现场，具体情况也不十分清楚。只听说当时就叶参政的媳妇和闺女在家，老太太和男娃娃出去了。范春见叶参政媳妇俊俏，不由分说就霸王硬上弓，完了催收司的几个伙计又轮流上阵。”

申式南听得暗暗咬牙，脸色阴沉，却故作平静：“郭晨呢？”

“郭晨癖好独特，喜欢未长开的。叶参政的闺女刚满十二岁，我见过，模样挺可爱……”

“砰”一声轻响，申式南手中茶盏碎裂落地，茶水弄湿了他的裤脚，一股血丝自虎口处冒出。

众人惊愕不已。申式南若无其事，摇手止住刘捕头开门喊人来收拾茶盏碎瓷。

“继续……”申式南深吸一口气道。