燕云叛臣被斩的消息传到草原时，室韦部落的首领帖木格正坐在帐篷里，盯着案上那封尚未送出的回信，那是写给耶律哈里的承诺，答应以三千匹战马换乙室部的草场。

帐外的寒风卷着雪粒，拍打得毛毡簌簌作响，帖木格的手指却比帐外的冰雪更凉。

“首领，大乾的使者快到了。”亲兵掀开帐帘，带进一股寒气，“咱们真要把那封回信交出去？”

帖木格猛地攥紧信纸，指节泛白：“不交？难道等着大乾的骑兵踏平咱们的牧场？”

他想起半年前，姜齐派耶律大石率军巡视草原，那些拒不归降的小部落，如今早已成了牧场里的孤坟。

燕云三十户贵族说斩就斩，他一个室韦首领，在大乾面前不过是蝼蚁。

当日午后，帖木格亲自率部在草原边界迎接大乾使者。

他身着崭新的皮袍，双手捧着那封未送出的回信，身后跟着部落里最精锐的五十名骑士，每人都牵着一匹膘肥体壮的战马。

“小臣帖木格，不知耶律哈里通敌叛逆，险些被其蒙蔽。”他单膝跪地，将回信高举过头顶，“今献战马五十匹，愿为大乾屏障，若有草原部落敢与天祚帝勾结，小臣定当第一个出兵剿灭！”

使者接过回信，眼神扫过那些战马，语气平淡：“陛下有旨，室韦部落免三年贡赋，但需记住草原的安稳，系于大乾的恩威，不是天祚帝的空头承诺。”

帖木格连连叩首，直到使者的身影消失在草原尽头，才敢起身。

他望着身后的部落，突然下令：“把部落里所有与辽国旧部往来的头人，全都斩了！今后谁敢提‘天祚帝’三个字，斩！”

帐下的骑士们齐声应和，声音里却藏不住对大乾的敬畏，燕云的血，终究还是溅到了草原上，让所有心怀侥幸的势力，都看清了姜齐的雷霆手段。

夹山的夜风还未停歇，天祚帝耶律延禧已带着仅存的两千余名残兵，踏上了前往西北路招讨司的路途。