在三千锦衣卫和五千忠勇营的护卫下，朱由检由沈阳出发，途经西平堡、锦州、宁远，穿越狭长的四百里辽西走廊，一路上饱览锦绣河山。

在山海关盘桓了整整三天，才进入关内。

初夏的北京生机盎然，草绿得发亮，树木郁郁葱葱，百花争艳，万紫千红，街上车水马龙，贩夫走卒行色匆匆。

内阁正紧锣密鼓地筹备一场盛大的庆典。

朱由检回京后，要拜谒祖陵，祭告天地，召见各藩属国使臣，检阅三军。

自努尔哈赤反叛以来，辽东死伤军民无数，耗费钱粮兵马无数，现在却突然完美终局了。

这一切来得太快，太突然，朝野上下全都有一种不真实的感觉。

孙承宗终日坐在内阁值房里，批阅浩如烟海的公文。

他确实老了，明显地感受到体力不支，头靠在太师椅的靠背上小憩了。

徐光启、杨嗣昌、温体仁、周延儒忙得脚不沾地。

所有的人都像打了鸡血一样。

出了山海关，队伍向北京进发。

朱由检坐在吱呀吱呀的马车中，思考着大明帝国的未来。

作为大明帝国的开创者，朱元璋是六百年来影响中国性格最深的人。

他的身上天然带着僵化保守却又精明狡狎的小农性格，有着高瞻远瞩、雄才大略的一面，却又处处透着小家子气。

比如海禁制度，比如宗藩制度，比如财税制度，比如户籍制度，比如卫所制度，无不充满着家天下的精明算计。

他所有的制度设计，无不以牺牲帝国的活力为代价，来确保朱家子孙永坐皇位。

满清偏处东北一隅，人口不足百万，兵力十万有余，却能征服巨无霸一样的大明帝国。

不是因为满清有多么骁勇善战，更不是满清有多么顺应天意人心，纯粹是因为明朝作茧自缚，自绑手脚。

在不改变原有政治体制的情况下，即使有一支规模巨大战力强悍的军队，也没什么卵用。

假如你是这支大军的一个总兵，你会发现：

你左边是兵备道兼任的监军，右边是太监担任的监军。