鲁庄公二十三年，即公元前六七一年，柳下惠刚刚被罢黜的第二年，就有人问他，鲁国多次罢黜你，却不见你忧虑，这是为什么？

柳下惠听闻之后舞而歌，春风鼓，百草敷蔚，吾不知其茂；秋霜降，百草零落，吾不知其枯。枯茂非四时之悲欣，荣辱岂吾心之忧喜？

此言记于《太平御览·时序部·卷四》，引《管子》之文。

意思就是，春风吹动，百草都盛开了，我难道不知道他们茂盛；秋霜降临，百草都凋零，我难道不知道他们枯萎。可枯萎和繁茂并不是四时的悲喜，就像荣辱并不能左右我的忧喜一样。

《论语·微子》中记载，柳下惠名满天下，诸侯都有意聘请他，有人向柳下惠表示，你在鲁国被罢黜三次，为什么不到别的国家去呢？

柳下惠说，自己三次被罢黜，就是因为自己坚持原则，如果一直坚持下去，无论到哪里都难免遭受罢黜的结果；如果放弃了自己的原则，那在鲁国就可以得到高官厚禄，那又为何要离开父母的故土？

鲁僖公十四年，即公元前六四六年，七十五岁的柳下惠早已经名满天下，教授门人，德行远播于诸侯。

这一年，齐国攻打鲁国，目的是要索取鲁国的郑国之鼎，岑（cén)鼎。

鲁僖公不想将岑鼎交给齐国，就将另外一个鼎当做岑鼎，献给齐桓公，并请求签订盟约。

齐桓公怀疑鲁僖公并不是真得把岑鼎交给他，但也分不出岑鼎的真假，于是便说，如果柳季（即柳下惠）说它是真的，那我就收下它。

鲁僖公没有办法只好去请柳下惠，希望他告诉齐桓公那鼎就是岑鼎。

可柳下惠表示，国君您把岑鼎当做是国家的重器，可臣也把臣的信用当做是立身的根本。如今国君想要破坏臣的根本，保全鲁国，这是我难以办到的。

鲁僖公见无法说服柳下惠，便只能将真的岑鼎交给了齐桓公。

鲁僖公十七年，即公元前六四三年，鲁国执政臧文仲让鲁国人祭祀听在东门外的海鸟，这让柳下惠十分不满，认为臧文仲越礼。