他来到柳树后，把一块西瓜放在树根下的石碑前，对着石碑磕了个头：“干娘，我又来看你了，给你带了块西瓜，可甜可甜了。”

石碑是他的干娘，陈实还很小的时候，爷爷说娃娃什么都好，就是命不够硬，得拜一个命硬的做干娘，才好养活。于是便带着他来到歪脖子柳树下，让他拜了这块石碑做了干娘。

逢年过节陈实需要前来祭拜干娘，献上供品和香火。

乡村的习俗往往如此。

乡下人拜干娘，有的干娘是古老的树木，有的是来历不明的石头，有的是山里的庙门，还有的是山岗上不知名的破烂石像，无非祈求平安，不受外邪侵袭。

爷爷曾说，这块石碑来历古老，定有灵异，能够护持陈实，所以才让陈实拜为干娘。

只是这两年陈实跪拜干娘，并未感受到什么灵异之处。

石碑古老，隐约可以看到几个字迹，依稀是“姥”“祇”等字样。

还有其他文字，被埋在土里，石碑又被老树的树根缠绕着，挖不出来。

陈实拜过干娘，自言自语道：“干娘，爷爷越来越奇怪了，总是背对着我。我好些日子没有看到他的正脸了。他还背着我吃东西，不知道在吃什么……昨天早上我家的鸡死了好几只，不是黄鼠狼咬的，黄鼠狼不敢来我家偷鸡……”

石碑没有回应他。

但不知是不是眼花，陈实好像看到石碑上的字迹，隐隐有光芒流转了一下，但随即隐没。

少年不以为意，取出几炷香点燃了，插在石碑前的泥土中。

树上吊死的书生见了，急得直蹬腿。

“也有你的一份。”

陈实取出一炷香，也点燃了插在书生脚下，吊在树上的书生嗅到香火气，露出陶醉之色。

陈实舒坦的伸个懒腰，懒洋洋的躺在树下，双手垫在脑后，对吊在树上的书生河中的水鬼丝毫不怕。不知从何时起，他便能看到这些别人看不到的“人”，早就习以为常。

“爷爷差不多做好午饭了，但是最近一段时间，爷爷做的饭，越来越不好吃了。昨天他做的鸡还是生的，端上来血淋漓的。干娘，我总觉得爷爷最近有些不对劲，好似要吃了我一般。”

陈实嘴里叼着一根草梗，目光怔怔出神，有着与年龄不相仿的成熟，低声道，“昨天晚上爷爷又给我熬药，让我泡在药缸里，但是把火烧的太旺了，水都烧开了。我觉得他是想把我煮熟……”

过了片刻，吊在树上的书生鬼吸完了一炷香，舒了个懒腰，道：“我好了。小十，你可以问了。”

——小十是陈实的小名，村里还有叫他小诚实的，虽然往往是讽刺。

陈实放下心事，取出一卷古籍，一边阅读，一边询问：“这段话我还有点不理解，子曰：始作俑者，其无后乎？该作何解？”

黄坡村地处偏远，没有私塾，而且陈家很穷，陈实无处读书，但好在树上吊死的就是个读书人。因此陈实从家里翻出了一些古籍，有事没事便来到柳树下，请教书生。

书生鬼吸饱了香火，便会为他解疑答惑，因此陈实尽管十来岁，便已经饱读诗书。

“这句话的意思是，夫子说，第一个得罪我的人，已经被我打得断子绝孙了。”

书生鬼解释道，“夫子是想告诉我们，做事一定要斩草除根，尤其是那些得罪咱们的人。”

陈实懵懵懂懂的点头，逐字逐句读去，又问道：“既来之则安之，又该当何解？”

“仇家既然来了，那就别走了，安葬在这里吧。”

“那么这句子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。该作何解？”

“夫子站在江边说：真正厉害的人，就应该像我一样站在江边，看着仇家的尸体顺着江水不分白天黑夜的往下游漂流。夫子太厉害了，杀得敌人尸体飘满了江面。我等读书人，要多多向夫子学习。”

……

陈实问完所有的不解之处，书生鬼对答如流，让少年钦佩万分，仰头道：“长大我也要像夫子一样，以德服人！对了朱秀才，你才高八斗学富五车，为何会吊死在这里？”