中军大帐内，巨大的沙盘前，戚福与卢绾、以及几位核心将领正围着地图推演。

“王上，”

卢绾指着沙盘上北方的大片区域。

“北莽异族今年遭遇白灾，牛羊冻死无数。据细作回报，北莽大汗为了转移内部矛盾，正集结三十万控弦之士，企图在初冬大雪封山前，南下劫掠我直、凤二州。”

“三十万？”

一名将领倒吸一口凉气。

戚福冷冷一笑，眼中闪烁着慑人的精芒。

“他们不来，我还要去打他们。他们既然自己送上门来，正好拿他们来祭我新政后打造的新军！”

戚福强撑身子拔出短匕猛地插在沙盘上北莽王庭的位置。

“传令三军！张氏组织的冬衣已发放到位，王氏筹措的军饷已入库，李氏的粮草正源源不断运往大营。我们的后勤，前所未有的充足！”

戚福环视众将，声音铿锵有力。

“这一次，我们不打防守，不打反击。我要主动出击，诱敌深入，断其归路！凤森，命你率五万铁骑为先锋；其余各部，按‘口袋阵’部署。我要在落雪之前，将北莽这三十万大军，永远留在中原的土地上！”

“诺！踏平北莽！王上万胜！”

众将齐声怒吼，声震瓦釜。

北境的风裹挟着龙脊山脉的雪沫，吹过新铸的“承天”门楼，发出金属般的铮鸣。

戚福站在门楼最高的了望台，身后猩红的大氅猎猎作响，像一面残破的旗。

他俯瞰的，不再是王城熟悉的街巷与农田，而是三面新近臣服的疆土——虞国的青郁山林在西南如伏兽，応国的蜿蜒海岸在东南泛着细碎的银光，而正北，古兰无垠的灰绿，一直延伸到视野尽头的地平线，与铅灰色的天空融为一体。

版图前所未有地辽阔，王旗所至，万邦来朝的表章雪片般飞向承天殿。

小主，

年轻的将领们醉心于地图上涂抹的壮丽色彩，诗人们开始赞颂“日月所照，皆为王土”。

只有戚福知道，这庞大的躯体正在失血。

“王上，镇守虞地山区的‘铁壁’军急报，第七、第十一步兵大队遭林间瘴气，非战减员已达三成，请求换防休整。”

卢绾的声音在身后响起，压抑不住的焦虑。

“応国海疆的舰队半数舰船需入坞大修，水手因久驻潮湿之地，疫病蔓延。古兰方面……旗主刚刚‘进献’了五百匹战马，同时暗示，今年草原白灾，各部牛羊冻毙甚多，希望王庭能‘赐下’足够五千帐过冬的粮秣。”

戚福没有回头，只是将手按在冰冷的垛口上。

掌心下，是新征服之地砌成的墙面，坚硬，透着一股陌生的寒意。

兵力，像一把过于珍贵的金沙，被他洒向四面八方，每一处都薄得能看见底下的沙土。

根基在中央平原，精锐的老兵、充足的粮秣、成熟的补给线都在那里。

而现在，为了镇守这突如其来的广袤，骨架被拉得太长，血肉变得稀薄。

捉襟见肘。

冷风灌入咳了起来，沉闷的声音在胸腔里回荡，像破旧风箱的挣扎。

侍从无声地上前，被他一个眼神制止。

接过温热的水囊，抿了一口，压下喉间的腥甜。

这副身躯，年轻时能挽强弓、逐烈马，如今却像这过度扩张一样，内里虚空，仅凭一股不肯倒下的意志强撑着。